20世纪初，中国资产阶级启蒙者和改良派登上历史舞台。他们提倡民主，追求改革变法，主张废科举办新学。其中“教育救国”的主张，对中国近现代舞蹈的发展有着深远影响，其直接表现为普通学校开设了新式音乐体育课。同时，舞蹈也被列为体育课的主要内容，从而达到锻炼国人体魄的目的。舞蹈与学校体育相结合的做法是受到了西方文化的影响。西方人认为，舞蹈可以培养人的柔韧性，锻炼人的反应速度和协调能力；不但能使人身心愉悦，还能培养人感受身体美的能力。在西方教育思想的影响下，中国舞蹈家把舞蹈与体育有机地结合起来，在新式“学堂”里进行教学。据记载，当时在北京、上海、武汉、广州及全国许多大中型城市有不少学校相继开设了体育课和舞蹈课。这一现象为校园舞蹈的发展提供了广阔的天地。1970年，上海商务印书馆出版了《舞蹈游戏》一书，这本书是迄今为止中国近现代史上最早的舞蹈教育方面的书籍。
说到20世纪初的舞蹈教育与现代歌舞，就必须提到黎锦晖。黎锦晖，湖南湘潭人，中国近现代音乐舞蹈史上一位举足轻重、引领时尚的人物。他以其卓越的创作激情和艺术天赋，为中国传统音乐舞蹈注入了新鲜的血液，开创了中国近现代校园乐舞教育的先声。(www.xing528.com)
黎锦晖早年特别喜爱民间音乐，学习过演奏和花鼓戏。在新文化运动和五四运动的影响下，他萌发了创办平民音乐的念头。1920年夏天，在河南开封师范的“小学国语教学法”讲习班上，黎锦晖用小道具绘声绘色地讲述了课本中的一个小故事，让听者感受到从未有过的新鲜，深受大家的欢迎。到了1920年秋天，黎锦晖创建了“明月音乐会”，他期望中国的音乐像皓月当空，千里共婵娟，人人能欣赏。为了宣传国语、改革并普及儿童音乐教育，黎锦晖先后创作了12部儿童歌舞剧，有《麻雀与小孩》《葡萄仙子》《小小画家》等作品，还有《可怜的秋香》等数首儿童歌曲。这些作品大都与时代紧密相连，反映了五四时期科学与民主的进步精神，带有浓郁的反封建教育色彩，此外作品中提倡儿童应该爱自然、爱社会、爱民族和爱祖国的进步思想。这些作品对于儿童的美育建设与社会发展具有相当大的进步意义。他的儿童歌舞以浓厚的儿童情趣、积极向上的思想以及形象化的舞蹈动作赢得大众的青睐。这种兼有启蒙和美育性质的歌舞活动，在当时的学校中盛行长达20年之久。黎锦晖还创办了中华歌舞专门学校，尝试用新颖的舞蹈教育方法培养艺术人才。另外，黎锦晖还组建了明月歌舞团，一时名声大噪。
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