官式民居主要是指那些为官或曾经为官者的住宅。在“学而优则仕”的年代里，为官是民间百姓出人头地的唯一出路，甚至达到了全民共同追求的程度。在这样的背景下，不管是在城市还是在乡村，官式民居的数量和质量都非常可观。在正常的社会环境里，“官”与“民”是一种相互制衡、彼此依存的关系，社会地位和经济收入上的差异保持在一定的水平上，不会出现两极分化，而一旦发生社会动荡，“官位不保”与“家道中落”往往如影随形，很难避免。的确，在那些民间广为分布、长久流传的传统官式民居上，我们看到的不是权力的炫耀，而是立足于传统之上的文化修养和对一定社会规制的遵循。
首先，院落的功能区分细致，布局上讲究规制分明。传统官式民居以合院式为主，呈院院相套之势，如北京地区的四合院入门处有倒座房，进入主庭院有垂花门，正房后面还有后罩房；晋中地区的官式民居一般为两进或三进，前院为日常生活用房，中院为小辈所住，后院才是长辈活动的区域；江南各地官式民居多以厅堂为主，居中而立，主人的居住和生活区域遍布在四周，小辈则居住在阁楼上。关中的官式民居也以套院为主，入门处有倒座房（由于大门开在当中，当地也称为门房）；一进院为生活区，比较紧凑，两边的厢房多为半边盖，天井院不大；穿过“腰房”进入二进院，天井面积比前院要大，给人以豁然开朗的感觉（图3-2）。正房高大，出檐深远，横立面是整个院子的宽度，两道隔断墙将正房分为三个房间。正中为厅房，正面墙上往往有条幅字画，下面摆有条案，供奉有祖宗的牌位。平日里，这个区域的主要功能是会客，横摆的桌椅为主位，纵摆的桌椅为客位；遇到婚丧嫁娶、祭祖过年等重大活动，这里也是重要场所。厅房两侧的房间要小一些，供主人居住。二进院的两厢多为人字顶，开间和进深都比前院的要大，为小辈使用（图3-3）。不难看出，尽管是民居，显示身份还是这些建筑的主题，主要贯彻的是“君君、臣臣、父父、子子”的等级观念，从而形成了与普通人家不同的格局。
图3-2 关中官式民居院落布局
其次，院落大门的居中开设，体现了社会对为官者的要求。作为曾经的政治中心，关中中部地区散落着大量的官式民居。这些民居的规模有大有小，但是，院落大门却都是居中而开（图3-4）。城市如此，农村也如此，反映了官式民居在大门开设上的某种必然。仅从功能和技术上很难解释这种情况，因为，大门开在哪里，一般情况下不会给居住者的出入带来多大影响，也不会给施工带来多少技术上的麻烦。也就是说，官式民居院落大门的居中而开，主要体现的是文化方面的讲究。在中国古代有“在官言官，在府言府”（《礼记·曲礼下》）的说法，将“官”和“府”放到了一起，意味着官员府邸应该有更多的社会意义。在大门中开这样一个建筑现象上，就明显体现出儒家一贯主张“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从” 的为人处世准则。这一点对官员来说显得尤其重要。这样看来，将大门开在院子的中间位置，既是为了时时提醒官员们要为官正直，也是告诉百姓，要以是否具有公正之心来检验官员们的行为。
图3-3 二进院
再次，入门处的遮挡，体现了主人为人处世的态度。这里所说的“遮挡”是指照壁，是关中传统官式民居的重要组成部分。大户人家的照壁通常是由砖砌成，由座、身、顶三部分组成。形状有一字形、八字形等（图3-5、3-6），可位于大门内，也可位于大门外，前者被称为内照壁，后者被称为外照壁。也有一些非官方的民宅在院内设立照壁，在入门处用木板建造一处或围合，或一字排开的遮挡，使进院的人无法将院内景象一览无余。大门是出入的场所，照壁则意在遮挡。两者显然是矛盾的。这样的建筑现象在官式民居或大户人家普遍存在，其内涵同样耐人寻味。
尽管风水上对照壁有“藏风纳气”的解释，但是，从入门有所遮挡的实际效果看，照壁使进门者不能对整个院落一览无余的作用还是十分明显的。在中国文化中，“含而不露”历来与“内涵沉稳”相提并论；反之，“口无遮拦”从来就是“幼稚浅薄”的代名词。于是，不管是大户人家追求的“庭院深深”，还是寻常百姓家追求的“肥水不流外人田”的四面合围之势，都多少都具有“藏”的意味。这是中华“和”文化的集中体现。官式民居显然深谙这样的文化理念，并以照壁的形式将这种理念形象化地体现在自家的大门处。
图3-4 居中开门的官式民居(www.xing528.com)
图3-5 一字形照壁
图3-6 八字形照壁
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