“旅行者”的最后一站
由于海王星发现至今不过一个半世纪，加上它那遥远的距离，使人们对它的了解始终像雾中看花那样朦朦胧胧。1977年美国将两艘“旅行者”飞船送上天后，人们便翘首以待，期待着它们的佳音。“旅行者2号”自1986年2月25日飞离天王星后，它就以每秒16千米的巨大速度向海王星疾驰而去……
这一天终于来到了。1989年8月24日，经过12年宇航生涯的“旅行者2号”按时到达了其航程的最后一站——海王星。那天20时56分(美国西部时间)，它离海王星大气层只有4827千米(与当年设计要求相比，误差仅33千米)。这时候，在“旅2”的“眼”里，庞大的海王星身影足足占据了整个天空1/4的区域，实在是壮观极了。
海王星给人最突出的印象是，它是一个狂风呼啸、乱云飞渡、充满活力的世界，与3年前见到平静的天王星形成了鲜明的对照。在海王星厚厚的大气(主要成份为氢、氦、甲烷、乙烷等)内，狂风裹挟着白云(冰冻的甲烷云为主)飞速运动，时速可达650千米(相当于180米/秒)。此外，大气中还有众多湍急紊乱的气旋在翻滚……在海王星的南半球上有一个引人注目的卵形“大黑斑”。有趣的是，除了颜色不同外，其形状、相对位置和大小比例竟与木星大红斑如出一辙。测定表面实际大小为12000×8000(千米)，它按着逆时针方向每18小时转一圈。因为其大小与地球相仿，所以实际的转动速度很大。一般认为它也是个大气旋，不同于木星大红斑的是，大黑斑似乎有“繁衍”能力，在沿经度方向它的“身后”，就有许多小黑斑尾随着……
在大黑斑之南有两个亮斑S1和S2，但实际上它们位于黑斑的上空。另外在南纬51度及70度处还有两个较小的黑斑，它们的范围略小，但颜色更黝黑，最南的小黑斑使南极区形成两条宽三四千千米的“黑带”，它们同样是令人惊心动魄的风暴区。
“旅2”飞船轻而易举地测出了海王星的磁场，其强度约为地球磁场的二三倍。所以海王星上空也有辐射带，也会产生绚丽的极光，但是与地球地磁两极就在南北极附近不一样，海王星的磁极与海王星的南北极偏差50度左右。所以如果将来宇航员降落到海王星上，他会发现带来的罗盘是多余的累赘。(www.xing528.com)
根据资料推测，在厚厚的大气下面，海王星的表面是一种半凝结状的物质层，它的主要成份是甲烷、氢和水冰，而海王星的内部有一个坚硬无比的固体核心。有人认为，在核心高温高压的作用下，甲烷会分解成碳和氢，而碳又会重新结晶为昂贵的钻石!将来把它开发出来，钻石将会因随手可得而变得比玻璃还不值钱……
原先人们对海王星的光环问题争执不下，现在则有大量的照片作证:海王星确有光环，且有5条之多。里面3条环比较模糊，估计是由被粉碎了的小卫星的碎片构成的。最里面的一个环实际上是一个尘埃层。较外面的2条环比较明亮，分别称1989NIA和1989N2A。稍里面的1989N2A比较完整，但最外面的环却只有几段弧才特别明亮。仔细观测才知道，原来环中嵌着七八团大冰块(最大的直径约有10～20千米)，其余的则都是很小的冰晶及碎石……
“旅2”对海王星的访问使我们得到了6000多张珍贵的照片。这些科学资料在美国广播系统中连续播放了整整7个小时，使来自7个国家的130位科学家欣喜若狂。与此同时，美国电视台播映的《黑夜中的海王星》传真录像也吸引了至少270万观众。
然而，科学家们不免也有些怅然，因为这实际上是“旅行者”的“最后冲刺”。在离开海王星后，曾给我们发回了5亿个宝贵数据的飞船已大体完成了历史使命，虽然在公元2000年前它还会向我们提供一些信息，但它上面的摄像机、红外线探测仪、无线电发射机……一切仪器终将逐一关闭，上面的电源也会逐渐耗尽，成为在银河系中无声无息的“流浪汉”。
如果一切都按照科学家的计划，中间不发生任何意外，那么在29.6万年后，“旅行者2号”将飞到天狼星的范围。如果那儿确有技术先进的“天狼星人”的话，那么他们就会设法截获这艘飞船，找到那张精心设计、保护严密的铜质镀金唱片(“‘地球之音’响彻太空”)，破译出太阳系地球人类的最基本的信息，从而顺藤摸瓜，与我们地球人结交……
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