1854年，海得尔堡开办了一家瓦斯工厂。瓦斯管已经铺设到本生的实验室里了。得预备瓦斯灯。本生实验了各种构造的灯，可就是没有一种中他的意。于是他自己发明了一种绝妙的新式瓦斯灯。
本生发明的灯不冒烟，还可以随意调节，因为它的灯焰可以变得极热、极清洁而且没有颜色，也可以变得热度低点，可是火舌大些。要是你高兴，还可以在灯头上留下一个极小极小的火舌，可灯仍然不会灭。
这种十分简单而又便利的灯，今天世界上所有的实验室还使用着。名字就叫本生灯。
本生非常喜欢摆弄火。他有很好的手艺，能把熔融的玻璃吹成各式各样的化学仪器。所以有时候，他就要一连好几个钟头坐在桌边，拉着风箱，吹那用来焊接的火焰。他那两只大手，灵巧地转动着火焰里的玻璃块儿，全神贯注地朝熔融的玻璃里吹气，把它吹成各种稀奇古怪的形状。他把金属焊在玻璃里；把一根玻璃管焊在另一根上；把一件装置焊在另一件上；常常想都不想，就赤手去拿烧软了的玻璃，好像他的手跟别人不一样，是耐热火的，不是皮和肉的。
“马上就会闻到烤肉味儿了。”大学生们看见这位教授坐到焊接管旁的时候，常常这样说。
事实上，本生的手指，有时也真冒烟。但在那时刻，他是说什么也不肯放下手中赤热的玻璃。只在痛不可忍的时候，才使用一种特殊的、本生式的办法来止痛：把烫痛了的手指举到右耳边，让它们使劲捏住耳垂。
他那两只“耐火”的手是全校闻名的。
本生在对玻璃进行焊接和吹风的时候，当然不能不注意到火焰的颜色时时在变化。使用他自己创造的瓦斯灯以后，这种变化更引起了他的注意。
他的瓦斯灯焰平常总是呈现微弱的浅蓝色，温度很高。
可是只要插进了根玻璃管，无色的灯焰立刻变成浅黄色。
灯焰要是钻进了灯头内部，把那里的铜烧红了，就要呈现绿色。而一小块钾盐，又会使灯焰呈现略带粉红的淡紫色。
有一次，本生用了一根白金丝，把各种各样的物质送进了火焰。结果呢？无色的瓦斯灯焰竟染上了种种极其美丽的颜色，变得像彩灯一样。
一小粒锶盐，使灯焰放出明亮的紫红色。
钙——砖红色。
钠——明亮的黄色。
钡——绿色。(www.xing528.com)
……
本生知道，有些化学家早已经想凭着火焰的颜色来认识物质的组成了。他们不很成功，因为他们只有酒精灯，而酒精灯焰本身就有颜色。在本生灯的无色火焰里，一切就都十分鲜明地呈现出来。
“这可太好啦。”本生想。“只消几秒钟，就能把任何一种物质的组成，检查明白了！”
本生是个分析化学专家，当然十分了解普通化学分析是多么费事。为了查明一种物质是由哪些元素组成的，你总得忙碌几小时，甚至几天。而这里呢，好像非常简单——只消把一小粒物质送进灯焰，立刻就能知道这物质里含有哪些元素！
但实在的情形是不是这样呢？是这样，可也不完全是这样。
要是那物质只含有一种元素，譬如说钾或锶，什么杂质也没有，那就好了。那时的灯焰会是洁净而且明亮的淡紫色或紫红色。可是极常见的情形，一种待分析的物质总含有好几种不同的元素，那时候，就是在最干净的本生灯焰里，也难以认出什么来。因为几种颜色会混合在一起，使你什么也分不清。
本生为了分清每一种颜色，曾经采用过种种巧妙的方法。
他曾经试着通过蓝色玻璃来观察灯焰。结果，有时候，他也能从这里看出钾的淡紫色或锂的红色，虽然用肉眼看时，这里只是一片钠的深黄色。
本生灯
原来隔着蓝色玻璃，黄色就看不出来。因此，淡紫色就清清楚楚地显了出来，但这是不太可靠的。用这种方法来检查物质的组成，100次也只能有一次成功。
有一天，散步的时候，本生把自己的体验告诉了基尔霍夫。
基尔霍夫回答说：“作为一个物理学家，我要是你，就要换个方法试试。依我说，最好别直接观察火焰，应该观察火焰的光谱。那样做时，所有的颜色都会清楚得多了。”
本生很赞同这个想法。于是他们决定由他俩负责，立刻把这个想法化为现实。
这段谈话是在1859年秋初进行的。它在科学上曾经发生了十分重大的后果。可是在谈这些后果以前，必须把米·瓦·罗蒙诺索夫当年所欣赏、歌颂和研究的虹中颜色的性质，详细介绍一下。
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