20世纪90年代以来，“近天然流量模式”作为维持河道最佳生态环境状态的度量标准和管理思路被许多学者广泛采用。根据年内不同水文情势可以划分为不同的特征流量，通常划分为枯季流量（low flow）、高流量 （high flow）和洪水流量 （flood flow），其中各个特征流量具有其重要的生态学意义，河流自然流量过程图如图2-7所示。
Richter等根据自然水流特征以及不同的生态要求划分为5种不同的流量模式进行研究，主要分为极端枯水流量、月枯水流量、高流量脉冲、小洪水和大洪水5种类型，并且定义了这5种特征流量类型。
（1）极端枯水流量，指河流在干旱季节所需的最小流量，用以维持河流对污染物的自净功能和为水生生物提供维持生存的最小水生栖息地，也可称为生存流量。
图2-7 河流自然流量过程示意图
（2）月枯水流量，亦可称为基础流量，指为水生生物提供足够的栖息地，以维持水生生物群落生物多样性并且保证一定维持河岸边植物生长的流量。
（3）高流量脉冲，是指暴雨过后形成的一种河流快速的涨水落水过程，该特征流量加强了河流纵向连续性，为水生生物沿河流的迁移创造了条件，同时能够改善水质状况。
（4）小洪水，实际上也是高流量脉冲的一种特殊流量，通常径流过程变化较大，具有高流量脉冲的生态学意义。(www.xing528.com)
（5）大洪水，相对小洪水而言，通常发生在汛期，水流涨落起伏很大，能够显著改变河道及其洪泛区的地形地貌，促使两者之间进行物质能量交换，为水生生物提供肥育场所，同时为洪泛区植物提供营养物质等。
河流水流的5种流量模式对于维持河流生态系统完整性具有十分重要的作用，缺一不可，表2-5列举了河流水流特征流量及其生态学意义。
表2-5 环境流量组成参数及其生态含义
续表
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