19岁时，徐立平从陕西航天技工学校毕业，成为中国航天科技集团第四研究院7416厂的一名发动机药面修理工，想到自己成为一名航天人，他十分兴奋。但入厂安全教育给他来了一个“下马威”：观看切削下来的废药销毁，一小堆并不起眼的废药，在遇到明火后瞬间就冲起巨大的火光和浓烟。这灼热刺目的火光让徐立平冷静下来：干事业必须要练好硬本领。
在车间，徐立平心无旁骛，牢记师傅教诲：心要静，气要沉，不可浮躁。日复一日，徐立平不知道练坏了多少把刀具，但他的手感越来越好了，工艺要求0.5毫米的误差，他却硬是控制到了0.2毫米，一张纸的厚度，就连师傅都夸他“青出于蓝而胜于蓝”，急活难活也都能放心地交给他。
1989年秋，一台即将试车的国家重点型号发动机出现脱粘，为确保研制进度，彻底查明原因，第四研究院专家组在反复论证后作出艰难决定：将发动机内装填在故障部位的火炸药挖出，查探修复。
就地挖药，意味着要钻进已经装填好烈性推进剂的发动机内，挖出其中的火炸药，其艰难和危险不言而喻。在国家利益面前，没有一个人退缩，一支挖药突击队迅速组成。这其中，徐立平是最年轻的一员。
挖药艰难。发动机燃烧室内数吨的推进剂散发着浓烈而刺鼻的气味，狭窄的舱内只允许大家半躺或半跪着操作。为防止用力过大摩擦起火，队员们只能用木铲或铜铲小心翼翼地操作，每次最多只能挖几克，加之舱内缺氧和精神的高度紧张，工厂规定每个队员每次只能干10分钟，然而，年轻的徐立平每次进去总要多坚持几分钟，好让师傅们多歇一会儿。(www.xing528.com)
连续两个多月的时间里，突击队员们用超人的勇气一次次钻进装有数吨烈性火炸药的发动机内，蚂蚁啃骨头般挖出300多千克火炸药，成功帮助专家组找到了故障原因，而修复后的发动机地面试车也取得了圆满成功。
在这场与死神的较量中，无畏的航天人最终胜利。但他们也承受了巨大的身心挑战，大家都不同程度出现了头晕、恶心等不适，总是“逞强”多干的徐立平更是双腿疼痛，几乎不能行走，后来进行高强度锻炼，双腿才逐渐康复。
徐立平在回忆当时的情景时说：“工房里除了铲药的沙沙声，还能听到自己的心跳，最难忍受的是心底的那份恐惧。”
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