园林设计中的唯一具有生命的要素，那就是植物，这也是区别其他要素的最大特征，这些不仅体现在植物的一年四季的生长，还体现在季节的更替和季相的变化等。所以植物是景观中一个鲜活的要素，设计者把它发挥到极致，景观也就被赋予了生命的活力。
（一）生态功能
植物在改善城市气候、调节气温、吸附粉尘、降音减噪、保护土壤和涵养水源等方面都显示出极为重要的作用，植物又是创造舒适环境最有力而又最经济的手段。夏天，树荫能遮挡阳光，使人们免受阳光的暴晒（图2-9），而且植物叶片表面水分的蒸发和光合作用能降低周围空气的温度，并增加空气湿度；冬天，阳光能透过枝干给予人们冬天里的一点温暖。在我国西北地区风沙较大，常用植物屏障来阻挡风沙的侵袭，作为风道又可以引导夏季的主导风。具有深根系的植物、灌木和地被等植物可作为护坡的自然材料，保持水土。
（二）组景功能
图2-9 合欢树形成的树荫
在满足生态功能的基础上，植物发挥最大的作用就是组景。在空间上植物种类的搭配错落有致，增加了景观三维空间的丰富多彩性，达到春季繁花似锦，夏季绿树成荫，秋季硕果累累，冬季银装素裹的艺术效果。植物材料可作为主景和背景。主景可以是孤植，也可以丛植，但无论怎样种植，都要注重其作为主体景观的姿态；作为背景材料时，应根据它所衬托的景观材质、尺度、形式、质感、图案和色彩等决定背景材料的种类、高度和株行间距，以保证前后景之间既有整体感又有一定的对比和衬托，从而达到和谐统一。另外，用植物陪衬其他造景题材，如石头、水景、建筑等，能产生生机盎然的画面效果（图2-10）。
（三）“引”和“障”
引导和屏障视线是利用植物材料创造一定的视线条件来增强空间感提高视觉空间序列质量。“引”和“障”的构景方式可分为借景、对景、漏景、夹景、障景及框景等，起到“佳则收之，俗则屏之”的作用。(www.xing528.com)
（四）其他作用
植物材料除了具有上述的一些作用外，还具有柔化建筑其生硬的线条、丰富了景观的艺术特性，并作为建筑空间向景观空间过渡的一种形式。要充分利用植物的“可塑性”，形成规则和不规则、或高或低变化丰富的各种形状，表现各种不同的景观趣味（图2-11），同时还增加了生态性，满足了城市居民追求现代生活绿色品质的现实需要。对于临近城市道路的街角、路侧、以及与生活区或与商业区联系密切的开放公共空间地域，用植物材料作为主要设计元素最为适合。
图2-10 衬景
图2-11 趣味植物景观
图2-12 银杏
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