满族曾是信仰萨满教的民族，以天神为最尊。无论是沈阳故宫、北京故宫，还是寻常的满族百姓家，院中都竖立着索罗杆来祭天享鹊，可以说索罗杆是满族建筑的显著标志。
据《钦定满洲祭神祭天典礼》中载：“我满洲，自昔敬天与佛与神，出于至诚。故创基盛京即恭建堂子以祀天，又于寝宫正殿恭建神位以祀佛、菩萨、神及诸祀位嗣，虽建立坛、庙，分祀天、佛暨神，而旧俗未敢或改，与祭祀之礼并行。至我列圣定鼎中原迁都京师祭祀仍遵昔日之制由来久矣，而满洲各姓亦均以祭神为至重。虽各姓祭祀皆随土俗微有差异，大端亦不甚相远，若大内及王、贝勒、贝子公等均于堂子内，向南祭祀。至若，满洲人等均于各家院内向南以祭又有建立神杆。”此处“神杆”即为索罗杆，因此索罗杆是祭天所用。如何使用索罗杆呢？下文又有：“坤宁宫西楹大亭司俎太监等，于神杆东北铺油厚高丽纸，设包锡红漆大案一，西向卸下神杆，以杆端向东斜仰于倚柱上，杆首拄于地，撤旧夹净纸旧穿颈骨置铜海内，化之神杆石前，向上设红漆高案一，供银碟三，中碟盛所洒米，旁二碟空设置净纸一张于案上，离神杆石稍远西北方设红漆架一，架上覆以红毡架南设花木方盘桌一，红漆方盘二，俱向后挨次而设。盘内置案板数枚，移红铜锅并铜海设于木盘之北，灶门东向。”接下来皇帝皇后祭拜，最后：“司俎官司俎等以颈骨穿于神杆之端，精肉及胆并所洒米俱贮于神杆斗内，立起神杆，净纸夹于神杆与倚柱之间，东首所供之小肉饭撤入坤宁宫内。”可见索伦杆是要倾倒之后在铜海或斗槽内放置贡品来祭祀的。
图5-58 民俗村的索伦杆（作者拍摄）
图5-59 沈阳故宫内的索伦杆（作者拍摄）
《呼兰府志》中记载：“满洲宅院东隅立杆一，高数丈，名曰索莫吉杆，又曰祖宗杆，上悬锡斗，贫者用木斗。”贫穷百姓家的索伦杆上用的是木板钉的斗状物。据《后汉书·东夷列传》载：“三韩诸国邑各以一人主祭天神，号为天君。又立苏涂、建大木以悬铃鼓事鬼神。”此处的“三韩诸国邑建大木事鬼神”与满族立杆祭天颇为相似。《蒙古秘史》中也有以杆“悬肉祭天”的记载，东北的赫哲族、鄂伦春族、达斡尔族、锡伯族等民族也有类似的祭祀活动，所以以杆挑肉祭天应该是北方原始宗教的延续。(www.xing528.com)
索伦杆通常设立在院落的中间偏东南方向，以长直的松树杆制成，根部夹在础石之中（可以搬到置肉），接近顶端穿置锡斗或木斗，如果杆身不稳可以拉拽钢丝加以稳定。索伦杆是区分满族和汉族民居的显著标志。
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