文天祥小时候看见家乡学宫里祭祀着欧阳修、杨邦义、胡铨的画像，谥号都为“忠”，羡慕不已，便说：“如果以后我不和他们一样，就不是一个真正的男子汉。”他在二十岁时考取了进士。当时的皇帝赵昀治理政事的时候有些怠惰，文天祥以“法天不息”为题做面试对策文章。考官王应麟上奏说：“文天祥的试卷以古为鉴，忠肝义胆，能得到这样的人才是可喜可贺的。”
后来，蒙古的军队攻打南宋。文天祥捧着皇帝号召勤王的诏书痛哭流涕，就开始召集各路豪杰起兵响应。他的朋友制止他说：“现在蒙古兵分三路南下，你以乌合之众去守卫京城，这无疑是羊入虎口。”
文天祥答道：“我也知道。但国家一旦遇到危机，没有一人一骑入卫京师，这是很遗憾的事情。所以我不自量力，打算以身殉国，那么天下的忠臣义士便会被激励而奋起抵抗。”
景炎二年（1277）正月，文天祥因为元兵逼近，转移到了福建的漳州。赵时赏、赵孟溁也率兵归来，只有吴浚的士兵没有到。不久，吴浚投降了元朝，并进城游说文天祥投降。文天祥派人把吴浚绑起来，最后吊死了他。
后来，文天祥的抗元活动失败了。文天祥被押到潮阳，见到张弘范时，左右官员都命令他行跪拜礼，但文天祥没有拜。张弘范用接待宾客的礼节接见他，希望他能写信招降张世杰。但文天祥说：“我不能保卫父母，还能让别人叛离父母吗？”就在元兵押送他北上时，文天祥写下了千古名篇《过零丁洋》。
南宋军队战败后，张弘范又来劝降，说：“丞相你的忠心孝义都尽了，如果能侍奉大元的皇上，将还是元朝的宰相。”天祥眼泪簌簌地滴下，说：“国家亡了却不能救，我作为臣子，死了都不能抵罪，怎么还能苟且偷生呢？”
直到被处死，文天祥仍然心怀故国，表现出一代文人身上的民族气节。
几年后，元朝朝廷召见文天祥，问他有什么愿望，文天祥说：“我深受宋朝的恩德，做到了宰相的位置，怎么能一仆二主呢，希望可以赐我一死，这样我就满足了。”(www.xing528.com)
文天祥在上刑场时，表现得从容不迫。他对狱卒说：“我的事情做完了。”于是就向南跪拜后被处死。正如他曾经写下的诗句“臣心一片磁针石，不指南方不肯休”，直到被处死，他仍然心怀故国，表现出一代文人身上的民族气节。
几天后，文天祥的妻子在收拾他的尸体的时候，还在衣服中发现了文天祥留下的字迹：“孔子说成仁，孟子说取义，只有忠义都尽到了，就是做到了仁。读圣贤书，学的是什么呢？自今以后，我问心无愧了。”
读史学成语
忠肝义胆：忠心耿耿，仗义行事。
例句：做大事者，应有忠肝义胆之豪情、舍生取义之本色。
问心无愧：问心：问问自己。扪心自问，毫无愧色。
例句：做好事不一定会有回报，日后想起时问心无愧就好。
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