外戚与宦官严重干扰朝廷政务

外戚宦官祸乱朝廷

阿旨曲求，则光宠三族，直情忤意，则参夷五宗。汉之纲纪大乱矣。

——（南朝·宋）范晔《后汉书·宦者列传》

东汉末年，身居高位的皇帝一个比一个年幼，皇帝母亲一家，也就是所谓外戚，和宫廷中的宦官掌握了实权。他们既有合作，也有争斗，把朝廷搞得乌烟瘴气。

汉章帝去世后，年仅十岁的汉和帝继位，窦太后临朝听政。窦太后重用她的两个兄弟窦宪和窦景，使国家大权落入窦氏家族手中。公元92年，就是和帝永元三年，窦宪想自己做皇帝，和帝依靠从小侍候他的宦官郑众等人诛灭了窦氏家族。郑众被封为郸乡侯，从此又出现了宦官专权的现象。

和帝死后，皇后邓绥立出生才一百天的婴儿刘隆为皇帝，她以太后身份临朝听政。第二年刘隆就夭折了，邓太后立13岁的刘祜为帝，就是汉安帝，她继续临朝听政，让自己的哥哥邓骘辅政。邓太后执政时国家还比较稳定，可是太后一死，安帝就联合宦官李润、江京等人铲除了邓氏的势力。此后，李润、江京大权在握，而皇后阎氏的几个兄弟也被封为大官，形成了宦官外戚联合掌权的局面。

安帝死后，宦官发动政变消灭了阎氏兄弟，拥立11岁的刘保为汉顺帝。后来，顺帝为了制约宦官的势力，也扶植外戚势力，任命国丈梁商和国舅梁冀为大将军。(www.xing528.com)

汉顺帝在位21年，暴病而亡，皇后梁妫和梁冀先后立了三个小皇帝：2岁即位的汉冲帝、8岁即位的汉质帝和15岁即位的汉桓帝。国家大权被梁冀所掌握，外戚专权达到顶峰。

梁冀极端骄横自大，从来不把皇帝放在眼里。有一天，质帝召见文武百官，看到梁冀狂妄放肆的模样，说：“你真是个跋扈将军啊！”梁冀怀恨在心，当天晚上就把这个可怜的小皇帝毒死了。

梁冀掌权19年，引起了所有人的强烈不满。延熹二年，长大成人的桓帝与单超等宦官合谋除掉了梁冀，但是单超等人不但和梁冀一样飞扬跋扈，胡作非为，而且经常残害良民。

汉桓帝驾崩后，12岁的刘宏即位为汉灵帝。皇后的父亲窦武任大将军，主持政事。窦武和太傅陈蕃等人密谋，企图杀尽皇宫中的宦官，但是不小心泄露了风声。大宦官曹节等人闻风而动，杀死了窦武、陈蕃，把持了朝政。曹节死后，灵帝又重用张让、赵忠等宦官为中常侍，合称为“十常侍”。

“十常侍”千方百计地为灵帝搜刮钱财，供他吃喝玩乐，挥霍享受。灵帝昏庸无能，非常宠信他们，甚至恬不知耻地对人说：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”

皇帝既然把宦官看成是自己的父母，宦官当然可以爬到皇帝头上作威作福。宦官专权达到登峰造极的状态。