【摘要】：北魏统治者战略指导的高明，在于能够审时度势，确定优先打击目标，选择最有利的时机和最可行的方向作为突破口。此后，关于以谁为优先打击对象，北魏内部争论不休。进攻它既有取胜的条件，又可据有关中战略形胜之地，北魏先伐夏国，无疑是战略上正确的选择。而一旦打下北方诸国中兵力最为强悍的夏国，不仅可以解除心腹之患，而且能对其他割据政权造成极大的威慑。
北魏统一北方之战，是在面临诸多对手、情况复杂多变的背景下开展的。北魏统治者战略指导的高明，在于能够审时度势，确定优先打击目标，选择最有利的时机和最可行的方向作为突破口。
因北方的柔然连年入境骚扰，拓跋焘于始光二年（425）亲率大军五路并进北伐柔然。柔然见魏军来势凶猛，不与魏军接战，而是向北逃遁，拓跋焘无功而返。此后，关于以谁为优先打击对象，北魏内部争论不休。有的主张先伐北燕，有的主张先攻柔然。北方士族出身的崔浩则认为应先击夏国，理由是“赫连氏土地不过千里，政刑残虐，人神所弃，宜先伐之”[92]。夏立国关中，其统治者赫连勃勃暴虐无道，任意屠杀臣民，搞得“夷夏嚣然，人无生赖”，导致国力衰弱，民众离心，赫连昌继位后，局面更趋恶化，已濒临全面崩溃的边缘。进攻它既有取胜的条件，又可据有关中战略形胜之地，北魏先伐夏国，无疑是战略上正确的选择。而一旦打下北方诸国中兵力最为强悍的夏国，不仅可以解除心腹之患，而且能对其他割据政权造成极大的威慑。拓跋焘接受崔浩“天应人和，时会并集，不可失也”[93]的建议，决定先置柔然于不顾，抓住有利时机，首先对大夏发动进攻。这样，统一北方的战争就迈出了最为关键的一步，并最终实现了各个击破的战略目标。
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