二、音乐体制
明代传奇的音乐体系是以南曲为基础的南北合流结构。其主要特点是：
第一，以南曲为基础。明清传奇是以唱南曲为主的全国性戏曲形式。以唱南曲为主并不等于全唱南曲。传奇进入成熟以后，兼用北曲的现象相当普遍。确切而言，明清传奇的音乐体系是以南曲为基础，兼用北曲的音乐体系。沈璟的《南九宫十三调曲谱》收南曲曲牌700多个，后来沈自晋的《南词新谱》、钮少雅的《南九宫正始》对沈璟的曲谱进行修订补充，从而使南曲曲牌数量更为可观。这些曲谱是明传奇曲牌选取的主要依据。(www.xing528.com)
第二，灵活多样的曲牌联套。所谓曲牌联套，即用一个接一个曲牌，其间穿插人物道白的形式来表演一个故事。这种戏曲演唱形式从宋元南戏到元杂剧均采用。明清传奇虽然同属曲牌联套，但不像杂剧联套那样严谨。明清传奇在选用南曲曲牌的基础上还穿插使用北曲，其穿插有三种情形：一是南北合套（在一出戏中南北曲曲牌交错使用），二是在一出戏中选用整套北曲，三是在大量的南曲中插入少量北曲。由于传奇的曲牌联套不局限于使用同一宫调，所以比元曲杂剧的联套显得灵活多样。
第三，伴奏乐器以箫管为主。北曲的伴奏乐器主要是弦索，南曲的伴奏乐器主要是箫管，这决定于南曲和北曲本身的音乐风格。北曲的节奏较急促，唱词安排较紧密，加以旋律的演进以大跳跃为主，故其音乐风格显得刚健豪放；南曲节奏较舒缓，曲词安排较疏朗，其旋律演进以小跳跃为主，故其风格显得轻柔婉转。南北曲的这一音乐风格，决定着它的伴奏乐器不同。由于南曲和北曲的主要伴奏乐器有箫管和弦索之分，其音乐风格随之有轻柔婉转和刚健豪放之别。不过，由于南北合套的出现，明清传奇（尤其是以昆山新腔演出的传奇作品）的伴奏乐器便出现弦索的引人，如琵琶、三弦、月琴等，从而丰富了传奇的音乐色彩。
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