社会支配取向（social dominance orientation，SDO）是社会支配理论（social dominance theory，SDT）的一部分（Pratto，1994）。该理论是为了解释以群体为基础的不平等是如何产生的，以及按阶层（hierarchy）的形式组织的社会是如何延续下来的。研究者们注意到，某些思想会让人相信一个群体比其他群体更优越，如社会达尔文主义、性别主义（sexism）、种族主义等，都暗示了一些人不如另一些人优秀。这些思想使群体间的不平等变得合法，所以被称作加大阶层合法化的神话（hierarchy-enhancing legitimizing myths）；而另外一些思想则会减少群体间的差异，如“所有的人都是上帝的子民”和女性主义的思想，就是将所有人都一视同仁。这类思想被称作减少阶层合法化的神话（hierarchy-attenuating legitimizing myths）。用“神话”一词是为了说明这些思想就像是早期人类创造的神话一样，被人们用来解释世界，比如加大阶层的合法话神话能在维持或加大不平等的同时，不增加群体间的冲突，因为接受它的人相信世界本该如此。
社会支配理论假定对以上两种合法化神话的接受程度会影响社会中的不平等的程度，所以那些能够影响对思想的接受程度的因素就显得很重要了。社会支配取向就是一个在人格层面发挥作用的，能影响个体对合法化神话的接受程度的个体差异变量。它反映了个体对群体间关系是平等的还是有阶层的一般性偏好，以及个体期望优势群体支配劣势群体的程度（Sidanius&Pratto，1999）。研究表明，高社会支配取向者会希望内群体更多地支配或优于外群体，而且偏好加大阶层差异的思想，而低社会支配取向者则希望群体间的关系是平等的，会偏好减少阶层差异的思想。(www.xing528.com)
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