秦始皇三十四年（前213），咸阳宫内，宴会正如火如荼地进行着。觥筹交错，高谈阔论，群臣们共同庆贺秦朝北筑长城、南戍五岭，实现了全国的安定与统一。
参加宴会的群臣对秦始皇极尽歌功颂德之能，其中一位臣子周青臣，最会拍马屁，他称赞秦始皇：“他时秦地不过千里，赖陛下神灵明圣，平定海内，放逐蛮夷，日月所照，莫不宾服。以诸侯为郡县，人人自安乐，无战争之患，传之万世。自上古不及陛下威德。”
有一位叫淳于越的人，为人非常耿直，不畏权势，敢于直言。他看不惯周青臣这样阿谀奉承，加之他对秦始皇往日的一些作为也颇有意见，于是便说道：“商周之王千岁余，封弟子功臣为枝辅。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。”淳于越还批评周青臣，说这样的人只会阿谀奉承，又怎么能是个忠臣呢。
听了这样一番话，秦始皇的脸立刻就沉了下来。他隐忍着没有爆发，且装出一副“兼听则明”的样子，让人把淳于越的意见传下去，交由臣子讨论。(www.xing528.com)
丞相李斯站了出来。李斯最知秦始皇，当即对淳于越的言论做出了驳斥：“五帝不相复。三代不相袭，各以治，非其相反，时变异也。今陛下创大业，建万世之功，固非愚儒所知。且越言乃三代之事，何足法也？”另外，李斯也对儒生做出了批判，认为他们“入则心非，出则巷议，非主以为名，异趋以为高，率群下以造谤”。李斯认为一定要对这些儒生采取些措施加以制止。
秦始皇对李斯的发言连连点头，李斯见始皇认同自己，紧接着又提出了历史上著名的“焚书”方案：“史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏《诗》《书》、百家语者，悉诣守、尉杂等烧之。有敢偶语《诗》《书》者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与其同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药、卜筮、种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”
秦始皇当即就批准了李斯的这个建议，并且付诸实施。就是这样的几个烧掉，几个杀头，使得一时间，全国各地烈焰腾空而起，诸多先秦典籍和当时的著作，就这样被大火吞没，瞬间化为灰烬，徒留后人一声叹息。
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