春秋史：各诸侯国的均衡形势

东周开始时中原地区各诸侯国的势力大致均衡，没有一个特别强大。这里分别介绍齐、鲁、郑、蔡、宋、卫、晋、秦、燕等国的形势概况。

齐国在春秋初领土虽大而势力未强。它南靠泰山，西有黄河，东临大海，三面有天然阻隔，地势险要，易守难攻。在其东虽有莱、夷等族，但较弱小，并未构成对它的威胁。西面的卫国也较它为弱，只是南面的鲁国当时稍强，可与其一争雄风。由于齐有鱼盐之利，经济富庶，为以后争霸提供了物质条件，但在春秋初资源尚未很好开发，所以公元前706年北戎伐齐，齐僖公还要郑国派兵相救。

鲁国北依泰山，东有大海，南邻淮夷，西南接宋，西北连齐。由于它的平原沃田均与宋、齐接壤，因此为了争夺领土常与这两国发生摩擦，但在春秋初谁也不具有压倒对方的力量。

宋国是商的后代，周王所以封其在睢水流域平原之地，就是为了便于控制它。但春秋初宋的南面和东面是一些力量薄弱的陈、蔡等小国或夷邦，而北面的鲁、卫等国势力也不大，只有西面的郑国略强，对宋构成威胁，因此春秋时宋和郑矛盾较大。

卫国在春秋初西面和北面都与戎狄为邻，东接齐国，南连郑、宋，正夹在一些较强的国家之间，四面受敌。由于共同的命运，春秋初使卫和宋往往联合起来抗击别的强国。

陈、蔡两国在中原都是弱国，因均邻近宋，在春秋初楚国势力尚未北上时，它们往往依附于宋，与较强的郑为敌。

郑国北靠黄河，西连周王室，虽国土不大，但郑伯是王室的卿士，地位特殊；加上地处中原的中心，交通便利，经济发达，使之在中原各小国中独居首位，在齐、晋、楚等大国没有强大起来之前成为中原较强的国家，为周边诸小国所畏惧。
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燕（北燕）虽是姬姓之国，由于地处偏北，经济较落后，在春秋时期始终没有发展成强国，一般不参与中原的争夺，只有在公元前675年曾与宋、卫共伐周惠王。公元前664年山戎入侵时，因国力薄弱，不得不向齐桓公求救。

晋国地处黄河中游，土地肥沃，虽是扶助周王室的姬姓重国，但在春秋初疆域尚小，其周围戎狄杂居，加之内部争夺权力的斗争剧烈，使其不能外顾而成为中原举足轻重的强国。

秦在西方，三面有戎狄包围，在春秋初主要的精力只可能经营河西之地，无力东向中原发展。

楚在南方长江流域，西周后期熊渠时虽开始发展，兴兵伐庸、杨粤，至鄂，还封其子为王，但到周厉王时因畏周讨伐，只能去掉王号。春秋初期楚国发展较慢，内部矛盾又多，一直到公元前740年熊通自立为武王之后，其势力才逐渐向北方发展。

从以上各国的形势看，春秋初期，周平王东迁之后有一个阶段没有一个诸侯国对王室构成威慑力量，各国势力大体处在相对平衡的状态，致使东周王朝的统治能苟安下去。但是，中原地区的均势不可能长期保持，随着各国力量的消长终会被打破。由于郑国地位特殊，国力渐强，首先由它冲破了这种暂时均衡的局面。