在科举制出现之前的两汉，政府主要采用察举、征辟制选拔社会精英。皇帝听说你有才，“征”你来做官；地方高级官员认为你有才，“辟”你为幕僚。但察举制到了东汉末时，已经丧失了选拔人才的功能，当时有民谣说：“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”
曹操是“举孝廉”出仕，但囿于当时的局面，开始对这种选官制度发出挑战。他的《求贤令》要求“惟才是举”，不拘品行。其子曹丕干脆废了他老子服侍的汉家王朝，连老子受惠的汉家察举制也一起废除，改为“九品中正制”，按家世、道德、才能三要素评定人才。但九品中正制到后来，基本上变成了唯血统论，“上品无寒门，下品无士族”，“公门有公，卿门有卿”，门阀子弟充任高官，阶层固化十分严重。
这一等级森严的阶层固化是被科举制冲破的。
一直以来，我们都习惯于从负面想象科举制度，认为科举制是维护“封建专制”、禁锢读书人思想的工具，也是近代中国落后于西方列强的文化因素。但如果我们持正公允，便会发现，科举制度其实为传统中国创造了一个开放性的士人政府，一个流动性的平民社会。(www.xing528.com)
从字面的含义看，“科举”乃是“分科举人”的意思，指一种与两汉察举制、魏晋九品中正制不同的人才选举制度。最早推行“分科举人”的时代是隋代，开皇十八年（598年），隋文帝命“京官五品以上，总管、刺史，以志行修谨、清平干济二科举人”。所以学界有人将隋开皇十八年列为科举制度的肇造之年。
但是，这一年的“二科举人”究竟如何进行，史料语焉不详，有没有采取卷面考试的形式，也不得而知。史料有明确记载的第一次科举考试，是在隋炀帝时代：“近炀帝始置进士之科，当时犹试策而已。”当时的进士科考试要试策论。
唐承隋制，继续推行科举考试。但科举制度的完备化、科考取士的鼎盛期，要到宋代才宣告来临。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
