塔里木盆地古代绿洲人民，对于绿洲的经济效益，可以说是趋利为用、急功近利的，谈不上什么环境保护。从笔者对绿洲遗址废弃的考察看，这些遗址大多位于各个绿洲水流的最下游，在这些最下游，由于水源充足、植被茂密，宜农宜牧，这些城郭古国，人口又不甚多，因此土地利用的矛盾并不突出，生态效益对于古人来说并不足以引起他们的重视。当时社会的发展还没有提出这样尖锐的问题，他们也不必要去重视。下游不行，溯流而上，不断废弃，不断上移，以致造成今天的绿洲基本上是靠近山前地带的冲积扇或洪积扇。时代的变迁，社会的发展，科学的进步，人口的增殖都给我们提出了土地综合整治这个迫切而又现实的问题。人口、资源、环境三者必须同时并重，全面安排。但是在干旱荒漠地区，这三者中最基本、最起决定作用的因素是水。土地的开发、利用和治理离不开水，人口的繁衍、环境的保护更离不开水。因此，笔者从考古与历史的角度认为，绿洲的土地整治，经济发展，在认真考虑经济效益与生态效益的前提下，首先要研究的是水，首先要解决的也是水，水的问题是个根本问题。
塔里木盆地各绿洲人民，目前面临着的重大威胁在南线主要是沙漠的移动和扩大；在北线主要是盐渍化的增多。老达木沟在清代晚期还是一片阡陌毗连的农村，而如今几十公里以内全被流沙和红柳包代替，一片凄凉景象。要治好沙，首先要治好水，用好水，有水才能使土地湿润，才能使植被生长，才能抑制住土壤的沙化。与此同时还要做好疏通排溉工作，排溉不当会造成盐渍化或沼泽化。从笔者对绿洲的调查了解，目前人们仍着眼于兴利的多，而对于防害的工作研究甚少，我们不能不吸取古人的教训。古代的绿洲可以搬迁，现已迫近山边，不能再往山上搬去，要保护绿洲，防害的工作应引起足够的重视。在笔者考察中，策勒县的一位领导同志向我们介绍，“大跃进”时期在新达木沟上游搞了一个水库，结果由于水库蓄水造成附近几千亩农田盐渍化，而达木沟下游却因缺水，大批胡杨、红柳死亡，沙漠进迫厉害。和田县林管站的一位同志向我们介绍，离和田西北15公里的巴拉玛什地方，过去是一个大苇塘，后放干水种上水稻，水稻收入还抵不了苇子收入零头，同时由于水位降低，苇草死亡，而处于高处的巴拉玛什失去屏障形成新月形的沙丘。巴拉玛什是一处遗址，可能是唐贾耽记述的苇关，遗址有烽燧遗存。在裸露的沙丘中还能看到耕地、房屋基址。这些例子说明，在考虑兴利的时候，必须要考虑防害，只有把防害工作做好了，才能有效地保护绿洲。
在塔克拉玛干沙漠中，从古代“丝绸之路”的走向情况看，应有两条大的绿色长廊，穿越过大沙漠，其中一条是塔里木河下游，到库尔勒至若羌一带，此条长廊把大沙漠的东端隔成两半，这条长廊从《水经注》的记载来看，大致在西晋时期从索劢的屯田横断注滨河来看，就已存在了，东晋的高僧法显去西天取经，他从敦煌出发至鄯善，再由鄯善沿这条绿色长廊到达了焉耆、龟兹。这条长廊也是今天新青铁路最捷径的设计通道。可是这条长廊，目前处在奄奄一息之中。另一条绿色长廊是和田河沿岸。这一条长廊法显也曾走过，他从焉耆到达龟兹后，就沿塔里木河西南顺和田河进入于阗（今和田）的。新中国成立前斯文·赫定、斯坦因和黄文弼的考察也沿此长廊通达塔里木盆地的南北两线。“20世纪西域考察与研究”国际学术讨论会的考察队也沿此长廊考察。这一条长廊既是插入塔克拉玛干大沙漠的尖刀，又是沟通塔里木盆地南北两线的捷径，如果使和田河通达，沿河两岸还可建成天然的绿色植物园，辟为旅游胜地，可谓一举三得。可是，目前这条长廊也处在断绝之中。因此，笔者呼吁，保护塔里木盆地的绿洲，保护绿洲中的绿色长廊，实在是迫在眉睫的大事。(www.xing528.com)
（原载《西域考察与研究》，新疆人民出版社，1994年9月版，又［美］《人类与欧亚考古学》1996年第34卷第4号全文译载）
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