自从摩尔根（T.H.Morgan）利用果蝇为研究对象，建立了遗传的染色体理论以来，果蝇已成为研究人类疾病最早也是应用最广泛的动物模型之一。与其他动物相比，果蝇作为疾病动物模型有如下优势：
第一，果蝇有体积小、实验成本低、繁殖力强、生长周期短（室温下约两周）、便于表型分析等优点，非常适合实验室科研之用。
第二，实验用果蝇的遗传背景清楚，相应的研究技术成熟、全面。果蝇模型经过上百年的研究和应用，发展出非常丰富的遗传学工具，如平衡器染色体[1]、增强子陷阱技术、定点同源重组技术、Gal4/UAS系统，以及基因敲除技术或基因编辑技术等（相关内容在本书其他章节已有详细介绍，此处不再赘述）。需要指出的是，由于果蝇模型的遗传学背景清楚，因而这种模型在研究和分析环境因素对疾病的影响时，格外简单明确。果蝇模型不仅可应用于研究遗传因素在疾病发生中的作用，而且可揭示环境因素以及这两者相互作用对疾病发病和进程的影响。(www.xing528.com)
第三，果蝇与哺乳动物及人类在遗传基因、分子作用机制、生化反应以及信号通路等很多方面高度保守。大约77%的人类致病基因，在果蝇中可找到同源基因。高等动物里往往存在多个基因执行同一功能的现象，当其中一个基因的功能下降或缺失时，其他同功基因会相应地上调以弥补其不足，此即所谓基因冗余（genetic redundancy）现象。相比之下，果蝇基因冗余的情况要少得多，这使得对基因功能缺失的研究得以大大简化，便于科学家们鉴定某一个基因的主要生物学功能。当然最重要的是，对果蝇同源基因的功能和作用机制的研究，可以提示人类相应基因的功能和作用机制，这是利用果蝇模型来研究复杂的人类疾病之最根本原因和原动力。
果蝇“病人”来看病（蔡康非 图）
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