“神”对于生命具有特殊的重要性，可以说无“神”即无生命的灵性存在，因而《淮南子》从生命哲学上，对安养生命之“神”的方式途径，进行深刻的道家辩证反思。与庄子反对“外乎子之神，劳乎子之精”[94]，主张“形体保神”[95]的思想相同，《淮南子》也提出自己的“养神”之道：
1.无为去智以养神
在生命之“神”的存养上，《淮南子》坚持道家的传统立场，强调“无为”而理，偃智而养。庄子对“无为”以“养神”的问题，有着较为明确的主张：“纯粹而不杂，静一而不变，淡而无为，动而以天行，此养神之道也”[96]。《淮南子》进一步阐发：
是故圣人内修其本，而不外饰其末，保其精神，偃其智故。漠然无为，而无不为也；澹然无治也，而无不治也。[97]
《淮南子》将“保其精神”作为“无为”而治的必要条件，反之，也是将“无为”视为“精神”得以保养的重要方式。它指出：“神者智之渊也，渊清则智明矣”[98]，但又认为人们如果善言妄行，好智生伪，便会对“神”造成巨大损害。它指出：
神越者其言华，德荡者其行伪，至精亡于中，而言行观于外，此不免以身役物矣。[99]
人无为则治，有为则伤。无为而治者，载无也；为者，不能有也；不能无为者，不能有为也。人无言而神，有言者则伤。无言而神者载无，有言则伤其神。[100]
在它看来，“无为”“无用”，这才是人们真正能够“养神”的方式，“事其神者神去之，休其神者神居之”[101]，凡有为有用之举，最终都只能造成“神”去之的消极结果。《淮南子》认为“无为”以“养神”，这从根本上符合“道”治理念，因为“非有为于物也，物以有为于己也。是故举事而顺于道者，非道之所为也，道之所施也”[102]，在此过程中，生命之“神”方可全而不“亏”。
2.恬静养性以处神
在生命哲学上，道家向以主张“静”养之术而著称，不论是老子的“守静笃”，还是庄子的“抱神以静”[103]，都表现出以“静”制“躁”的思想取向，也都强调“神”对清静自然状态的理想实现。先秦道家这种自然主义的“养神”思想，在《淮南子》中得到更加丰富深入的阐发。
首先，《淮南子》反对“形劳而神乱”，认为身体的过度疲劳，会对精神造成不利影响；其次，反对“精神之越于外”，要求人们将注意力用来关注自身精神的养护，而不是分散给外物，因为“神之所用者远，则所遗者近也”[104]；再次，尤为反对“耳目淫于声色之乐”之类的感官“嗜欲”。“夫孔窍者，精神之户牖也”[105]，《淮南子》深切认识到人们在精神上所易于遭受的嗜欲之害：
贪饕多欲之人，漠睧于势利，诱慕于名位，冀以过人之智植于高世，则精神日以耗而弥远，久淫而不还，形闭中距，则神无由入矣。[106]
耳目淫于声色之乐，则五藏摇动而不定矣；五藏摇动而不不定，则血气滔荡而不休矣；血气滔荡而不休，则精神驰骋于外而不守矣。
进而提出解弊之方，要求人们反其道而行之：(www.xing528.com)
使耳目精明玄达而无诱慕，气志虚静恬愉而省嗜欲，五藏定宁充盈而不泄，精神内守形骸而不外越。[107]
《淮南子》强调：“精神之不可使外淫也”[108]，认为“神清者，嗜欲弗能乱”[109]，人们只有不为嗜欲所乱，真正保养精神，才能有效应对不可预测的祸福；最后，还反对“悲喜转而相生”[110]。《淮南子》形象地以“水”为喻，指出精神的易于波动性：
今盆水在庭，清之终日，未能见眉睫；浊之不过一挠，而不能察方员。人神易浊而难清，犹盆水之类也，况一世而挠滑之，曷得须臾平乎！[111]
故此，《淮南子》特别指出，人们只有追求“内乐”，而不是停留在感官的“外乐”，才能避免出现“乐作而喜，曲终而悲。悲喜转而相生，精神乱营，不得须臾平”的剧烈的心理起伏，以致“日以伤生，失其得者也”[112]。出于对“耗神”的消极性的认识，《淮南子》坚持“清净恬愉，人之性也”[113]的道家理念，倡导“以恬养性，以漠处神”的存养之道，使之更合乎于生命发展的根本需求。
3.内守其神游于和
由于“神”易于受到外部因素的扰乱和损耗，《淮南子》始终要求人们在日常生活中坚持“内修其本”，“得其内也”的“养神”理念，体现出先秦以来道家“以中制外”“中能得之”的养生原则，使生命实现内外兼修、互相协调的理想状态。《淮南子》指出：
故心不忧乐，德之至也；通而不变，静之至也；嗜欲不载，虚之至也；无所好憎，平之至也；不与物散，粹之至也。能此五者，则通于神明；通于神明者，得其内者也。是故以中制外，百事不废；中能得之，则外能收之。[114]
当“神”在符合生命的自然规律中，不断与“形”良性的交互作用时，便能得到真正的养护，和天地自然相通而一。
《淮南子》不仅极力肯定“养神”的内在化实践，而且推崇生命由此进入的“游于精神之和”的神妙状态，认为如“圣人”“至人”与“真人”那样的理想人格，无一不是突破了“养形之人”的根本局限，通过内养生命之“神”而终“能登假于道也”，走向神仙化的生命境界。《淮南子》对此有着生动描述：
是故圣人内修道术，而不外饰仁义，不知耳目之宣，而游于精神之和。若然者，下揆三泉，上寻九天，横廓六合，揲贯万物，此圣人之游也。[115]
夫至人倚不拔之柱，行不关之涂，禀不竭之府，学不死之师……若此人者，抱素守精，蝉蜕蛇解，游于太清。[116]
所谓真人者也，性合于道也。故有而若无，实而若虚；处其一不知其二，治其内不识其外。明白太素，无为复朴，体本抱神，以游于天地之樊。[117]
《淮南子》这种“神”游的主张，上承先秦庄子之论，下启后世道教的“仙游”之说，成为中国早期道教得以从道家思想中脱壳而出，彻底走向宗教化道路的重要助推力。
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