获得权力的过程，说到根本，就是谋略的筹划与实施的过程。做到“运筹帷幄之中”，才能“决胜千里之外”。练就这种能力，肃顺还得向慈禧来拜师。
懿贵妃成为第二号人物后，获得了与咸丰朝夕相处的权利，渐渐地她开始参与政事，经常帮助咸丰批阅奏折，但是，她的干政遇到了大臣肃顺的抵抗。
咸丰十年秋，英法联军进攻北京。咸丰帝听从肃顺的进言，以“秋狝”为名，逃往热河行宫避难，对政事更加心灰意冷。自清王朝入主中原后，他是第一个被逐出北京的皇帝，他的心情坏到了极点。
热河是清朝皇家避暑之地，绿山秀水使咸丰忘却了暂时的烦恼，加之闲来没有多少政事需要处理，便整天沉溺于酒色之中。时间一长，落下个咯血的毛病，从此一病不起，批阅奏折的事就全部落在了懿贵妃的身上，这让肃顺大为不满。
懿贵妃的所作所为在肃顺看来实是“逆行”，自古就有后妃干政之乱，肃顺岂能坐视懿贵妃“作乱”朝政。
一日，肃顺见咸丰精神略有好转，便乘机进言：
“皇上，近来懿贵妃常常代皇上批阅折子，臣以为不妥。”
“朕身体不适，她代朕批批奏折有什么不妥？朕看过的，批得还算合适。”
“臣并不是认为她批的折子不妥，而是认为这懿贵妃不一般，皇上还记得曹寡妇的事吗?”
肃顺提起曹寡妇，咸丰心中不禁一颤。
当初，懿贵妃有孕在身，不便与咸丰帝再行房事，咸丰帝憋闷得慌，一日在圆明园赏花时见一女风韵十足，当时便抱往林中木屋云雨一番。事后一问，方知此女子姓曹，入宫前已有过丈夫，因丈夫死掉，家境贫寒就到宫中做了侍女。这曹寡妇很是有手段，将咸丰侍候得天天往园中跑。这件事后来被懿贵妃知晓，醋意大发，以曹寡妇蛊惑皇帝为名带人将其活活打死，咸丰看在大阿哥的分上没有计较。今天肃顺提起此事，着实令咸丰感到有些不寒而栗：自己身体看来好不起来了，如果哪天做了大行皇帝，载淳年幼即位，皇后又生性仁和，她篡权是很容易的。
肃顺见咸丰动了心，暗中高兴，咬咬牙，脱口道：“皇上何不学汉武帝‘钩弋故事’。”
“学汉武帝?”咸丰心中不忍，“她毕竟给朕生了大阿哥呀。”
肃顺所说“钩弋故事”是历史上的一个典故。
汉武帝的妃子赵婕妤生得一子弗陵，武帝非常喜欢他，晚年欲立他为皇太子。但想到赵婕妤年少，恐其效吕后篡权，于是便选择了当时的光禄大夫霍光辅政。然后，汉武帝便将赵婕妤(钩弋夫人)赐死。后来汉昭帝(弗陵)得霍光辅佐，虽无政绩，却也相安无事。肃顺提及此事，一方面是想让咸丰除去懿贵妃，另一方面自然是要咸丰命自己辅佐大阿哥载淳。
“无须多言，朕自有主张，下去吧。”咸丰虽然有所顾虑，但是将懿贵妃杀掉，他怎么忍心呢。
懿贵妃在宫中培养了众多的耳目，这也包括皇帝的身边。
肃顺低估了懿贵妃的本事，他怎么也没想到这一番话很快就被懿贵妃知道了，从小饱读史书的她自然知道“钩弋故事”的含义。
“现在肃顺身边聚了一大帮人，势力非同凡响，咸丰又重病在身，不知哪天有个闪失，我孤儿寡母怎么能与之抗衡，到时即使载淳登了帝位还不是傀儡一个，而自己也难以有好的收场。现在我只身热河，孤独无援，我应该联合在京的恭亲王奕䜣，他是皇帝的亲弟弟，人又靠得住，到时候内外夹击，就不怕他肃顺了。可是让谁往北京去送信呢？这人既安全又可靠且可遮人耳目？”
这一夜懿贵妃彻夜未眠。天快亮时，她突然想出一计来，去北京送信的人选心中也已了然。
“肃顺，你等着瞧吧。”懿贵妃咬牙切齿道。
第二日清早，宫中就出了件事，一向温驯机灵的安德海突然跟懿贵妃拌嘴，被重重地打了四十板子后逐出宫去。
闲暇之间，懿贵妃便常往皇后钮祜禄氏那里跑。这日，姐妹俩相对而坐谈着心事，懿贵妃慢慢地将话题移到了肃顺身上。
“姐姐，这段时间皇上病重，肃顺就经常借机假传圣旨。”
“有这种事?太不像话了，还没了王法呢!”皇后气愤了。
“那有什么法子，皇上病着，人家大权在握，你我孤儿寡母的，还能放在眼里吗?”
“这样下去可不行。”
懿贵妃等的就是这句话，“姐姐，阿哥年幼，皇上病情加重，你我可得早做打算，免得到时候来不及。”
皇后素知懿贵妃主意多，于是说道：“听你这话是有了准备了吧?”
懿贵妃凑到皇后耳边低声嘀咕了一阵，意思是要除掉八大臣。
皇后有些犹豫，这时，懿贵妃又说：“姐姐仁厚，可人家却不这么想，别到时哭都来不及。”
皇后沉思良久，点点头，“好吧，可是要小心从事。”(www.xing528.com)
将皇后拉拢到自己这一边后，懿贵妃马上派人秘密叫恭亲王奕䜣来热河。得到消息后，奕䜣马上来到热河，见到生病的哥哥后，急不可待地来到了后宫，懿贵妃见到奕䜣非常高兴说：“到了今天我才觉得舒了口气，总算把六爷你盼来了，你可是我们孤儿寡母的主心骨啊。大阿哥尚小，我们急着没办法，才派人去找你，怎么说六爷也是家里人，胳膊肘不会向外拐的，事情到了这一步可是逼出来的，万一大权落到肃顺一伙的手里，我们的大清江山就要改姓了。”
奕䜣岂能不明白其中含义，忙站起身：“贵妃放心，臣已做了准备，一切就听贵妃吩咐了。”
懿贵妃俯身过来，在奕䜣的耳边低语一阵。
奕䜣点点头：“我记下了。”
此时，西暖阁内的咸丰皇帝也在打着自己的算盘。他清楚自己是一天不如一天，大阿哥年龄尚小，这江山社稷托付给谁呢?肃顺野心很大，载淳若托付给他会慢慢成为傀儡；交给奕䜣按理说是合适的人选，但必得加封他为摄政王才能压住大臣，可这样一来难保他不像顺治朝的多尔衮，不行！懿贵妃素有心计，可到时她效仿吕后篡权怎么办呢?想到此，咸丰自然地想到了皇后钮祜禄氏，她虽没有那拉氏的心计，可生性仁和，又是正宫，自然是上上人选。
“来人，去把皇后叫来。”知道自己将不久于人世的咸丰开始布置后事了。
皇后来到西暖阁，见咸丰双眼深陷，瘦得已经皮包骨头了，不觉一阵心酸，忍不住哭出声来。
咸丰抓过她的手握在手里：“人终有这么一天的，只是我走后放心不下你啊。将来懿贵妃母以子贵，她为人狠毒，又善于工心，恐她不能善待于你，所以，今天找你来，朕要给你两件东西。”说完，咸丰从身上拿下一枚私章，“这是皇权信物‘御赏’印章，凡下诏谕旨均以此章而起，你保管好，日后用之要慎。”
皇后知道咸丰身上有两枚私章，即“御赏”和“同道堂”，均是皇权象征，“同道堂”则是诏谕的止章，只有两章同时加盖才算是真正的谕诏，所以皇后接过后，小心翼翼地将它揣进怀中。
咸丰见她收好，又拿出一丈见方的黄绫，小声说：“这是朕写的一道圣谕，如懿贵妃有失德失行之处，你可持此诏将她赐死。”说到这儿，咸丰又咯了一口血。皇后赶紧接过黄绫，扶咸丰躺好，待咸丰沉沉睡去才流着泪退出了。
皇帝怎么也想不到召见皇后的事情很快就被懿贵妃知道了，她装作什么也不知道的样子，第二天她也被咸丰宣去。懿贵妃匆匆赶到烟波致爽殿，进了西暖阁，请过安后坐在了榻边。
咸丰睁开疲弱的双眼，长叹一声：“朕自知不久于人世，可叹阿哥年幼，就托付你和皇后了，朕知道你甚有才学，为人也有主意，我在九泉之下也就瞑目了。”说到这儿，咸丰解下随身佩带的私章，“这是‘同道堂’御章，你代朕批奏折很长时间，知道它的作用，朕今天将这枚章交给你，你代阿哥保管，皇后那里有‘御赏’印，朕将这两枚印章交给你二人保管，皇后为人谦和，凡事要与她商量，不可擅自做主，切记!”
“是。”懿贵妃流着泪，哽咽道，“皇上保重身体，慢慢会好的。”
懿贵妃说完便退了出来。
夜里十一点多钟，懿贵妃刚刚躺下，安德海大声在外喊着，“主子，皇上有旨，到西暖阁外候旨。”
咸丰十一年，咸丰皇帝驾崩，临死前传谕，让八大臣载垣、端华、景寿、肃顺、佑瀛等尽心辅弼，赞襄一切政务。
咸丰死后，懿贵妃成为了慈禧太后，因住在西宫，又称为西太后。
慈禧太后得知皇帝让八大臣辅政之后，心头沉重。咸丰固然给自己和皇后留下了象征皇权的御章，可同时又令肃顺等人赞襄政务，分明是想以肃顺来制约后宫，造成一对相对平衡的牵制势力，可不该将自己的弟弟恭亲王排斥在顾命大臣之外啊。懿贵妃迅速盘算着：咸丰一崩，第一件要做的事就是立即着手除去八大臣以绝后患。
咸丰十一年八月，咸丰皇帝的棺木准备运回北京，奕䜣也来到了热河，再次见到慈禧，奕䜣问：“臣请问太后何时回京啊？”
慈禧轻轻叹了一口气，说：“这哪里轮到我们孤儿寡母来做主呢？一切都在肃顺一伙人的掌控之中呢。”
“臣以为太后亲政亦无不可，我朝虽无先例，但顺治皇帝在位时也有过类似情况，应无违祖例之嫌，况且此乃权宜之计，也在情理之中。”
慈禧稍稍停顿了一下，说：“我也觉得这个办法不失为权宜之计，可就是这军国大计我们是不懂的，还得六爷出来撑掌全局。”
奕䜣一听，心知肚明，说：“臣自当为朝廷效力以解皇上和太后之忧。”
“六爷，你看这事怎么办好?”
“依臣的意思是等回銮再说。”
“事不宜迟，你早些回京安排，一俟回到北京即刻动手拿下肃顺等人，我在这边暗中派人查他们的口实，双管齐下。不过，回京后要谨慎，肃顺耳目众多，如果露了迹象恐怕要功败垂成。”
“太后所言极是，臣回去后即刻准备。”
议定完毕，恭亲王告辞离了后宫，先回到了京城。
十月二十六日，慈禧、慈安两太后偕幼帝载淳与载垣、端华等离开热河回京。肃顺等护送咸丰帝灵柩后发。两太后抵京后，即召见先行返京的恭亲王，部署对策。十一月七日，太后下诏，历数遗命大臣载垣、端华、肃顺、景寿、匡源、杜瀚、穆荫、焦佑瀛八名“赞襄政务王大臣”的罪状，命载垣、端华自尽，肃顺斩首示众，其他五人革职或遣戍。十一日，同治帝载淳正式即位。懿贵妃叶赫那拉氏和孝贞皇后钮祜禄氏被尊为皇太后，徽号慈禧、慈安，俗称西太后、东太后。同时任命恭亲王为议政王，下诏废祺祥年号，以明年为同治元年。
从此，养心殿内，珠帘垂挂，鼓乐齐鸣，慈禧、慈安两太后开始垂帘听政。
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