刘渊反晋永嘉之乱
忆昔永嘉际，中原板荡年。衣冠坠涂炭，舆辂染腥膻。
——（唐）詹琲《永嘉乱，衣冠南渡，流落南泉，作忆昔吟》
西晋王国内战连连，一些少数民族首领纷纷起兵反晋，扩大自己的势力，首先起兵的是匈奴贵族刘渊。
刘渊身强力壮，善于射箭骑马，还发奋学习兵法，诵读经史。他的父亲在西晋做官，他也留在洛阳等待建功立业的机会。凉州有叛乱的时候，有人向晋武帝推荐刘渊，但也有人反对说：“刘渊如果真的平定了凉州，正如蛟龙在云雨之中翻腾，不会再安稳回到水池里来了！”晋武帝就没有让他去。
后来他的父亲死了，晋武帝就放刘渊回去继承父亲的左部帅职务。刘渊在部族中赏罚分明，与人推诚相见，匈奴的豪杰都投奔他，幽州和冀州的一些儒生和名士也来访问他。看到西晋朝廷的混乱，匈奴五部首领一致推举刘渊为首，前来投奔刘渊的先后有十几万人。
在刘桓等人的劝说下，刘渊起兵反晋，自称大单于。后来为了治理汉族民众，又改称汉王。晋怀帝永嘉二年，就是公元308年，刘渊在山西平阳（今山西临汾西南）称帝，史称“后汉”。从刘渊起兵反晋开始，北方在136年的时间里一直处于汉族和匈奴、鲜卑、羯、氐、羌这五个少数民族政权的反复争夺中，先后建立了16个国家，史称“五胡十六国”。(www.xing528.com)
这段时间里，中原先后经历了旱灾和蝗灾，连年粮食颗粒无收，许多百姓成为流民。经过多年动乱，朝廷和官府也穷困不堪。南阳王司马模坐镇长安，把历代帝王留下的铜人、铜鼎、铜钟砸烂熔化，做成锅碗瓢盆，拿去换粮食吃。
可是士大夫们不关心国家政治，而以清谈玄学为荣。比如太尉兼尚书令王衍，讲起老庄之道来头头是道，稍有不切近的地方，就能随口改正，别人称他为“口中雌黄”。可是他率领的十多万大军居然被匈奴大将石勒的一支轻骑兵击溃，王衍也被俘虏。
石勒问王衍：“你是晋朝的太尉，你们的国家怎么会乱到这种地步？”
王衍故意推卸责任，回答说：“我本来不想做官，国家大事全由皇族决策。”
石勒反驳道：“你年轻时就做官，直到头发白了，怎么说从来不曾参与政事？天下混乱，正是你的罪过，你还能抵赖吗？”王衍无话可说。
石勒见这批俘虏都是西晋的重臣，怕他们不能为己所用，就趁他们熟睡时，推倒石墙，把他们都砸死了。后来匈奴人又攻下洛阳，俘虏了晋怀帝，在洛阳大肆抢劫，杀害王公百姓三万余人。这些天灾人祸都发生在永嘉年间，称为“永嘉之乱”。
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