为什么要选择？——经济学的出发点与资源稀缺现实

我们首先来看为什么要选择？在任何社会，人的欲望是无穷的，而满足人们欲望的资源是有限的（稀缺性）。资源的稀缺性是指什么呢？所谓资源稀缺，是指劳动力、土地、资金等各类生产要素是有限的。资源分可再生资源和不可再生资源。有些资源是不可再生资源，如可耕地、矿藏等自然资源，总量是既定的，在消耗一点就少一点的情况下，资源的供给趋于枯竭将不可避免；有些资源是可再生的，可以通过自然作用再生更新，从而可为人类反复利用，如植物、可降解塑料袋、水资源、地热资源等。但即使是可再生资源，也需要在一定的条件下才可以维持再生，并不是取之不尽、用之不竭的。经济学里所讲的资源稀缺性，是指各种生产要素相对于人类无穷的欲望而言是稀缺的，而不是指资源本身是再生资源还是不可再生资源的层面上来讲的。如果人类没有对资源的无穷贪婪需求，资源的稀缺性是不存在的。正如印度前领导人甘地所说：世界资源可以满足我们的需求，但不能满足我们的贪婪^[2]。因此，资源稀缺性的实质是人类欲望的无穷性。正是人类欲望的无穷性使得我们不得不面对资源的稀缺性。

关于人类的欲望，可以分四个层次来理解：一是不同的人有不同的欲望（需求）；二是不同的人有相同的欲望；三是同一个人有多种欲望；四是同一个人一种欲望被满足后，马上会产生新的欲望。特别是第四种与人类的贪婪本性有关，即所谓“贪得无厌”。根据马斯洛的需求层次论，人类的需求是从低级向高级不断发展的，低一级的需求一旦被满足，马上会向高一级的需求推进，这个过程永无止境。虽然我们不能排除一些人可以获得暂时的满足，比如，享受一顿美餐、获得一件心爱之物，都可以使一些人心花怒放，甚至欣喜若狂，但从长期和总体来看，人类作为一个群体，其对幸福的追求是无止境的。明代著名律学家朱载堉的《十不足》，将人类这种欲望的无穷性刻画得入木三分：

终日奔忙只为饥，才得有食又思衣。

置下绫罗身上穿，抬头又嫌房屋低。

盖下高楼并大厦，床前却少美貌妻。

娇妻美妾都娶下，又虑门前无马骑。

将钱买下高头马，马前马后少跟随。

家人招下数十个，有钱没势被人欺。(www.xing528.com)

一铨铨到知县位，又说官小势位卑。

一攀攀到阁老位，每日思想到登基。

一日南面坐天下，又想神仙来下棋。

洞宾与他把棋下，又问哪是上天梯。

上天梯子未做下，阎王发牌鬼来催。

若非此人大限到，上到天梯还嫌低。

这首诗生动地刻画出人的欲望的无穷性——人的一种欲望被满足后，马上会产生新的更高的欲望。都当皇帝了，金钱、美女、天下都有了，还想要成仙以实现长生不老。但资源是有限的，对于皇帝来说，他可能不缺金钱等物质资源，但依然缺乏时间资源（生命是有限的，不可能长生不老）。而对于我们普通老百姓而言，缺乏的不仅是时间，还可能缺乏金钱等物质资源。因此，资源的稀缺性和欲望的无穷性之间会产生矛盾。如何解决这一矛盾？就有选择的必要，必须选择有限的资源来满足一定的欲望。比如，大学的时间是有限的，你既想考上研究生，又想外出打工赚钱。如果你外出打工赚钱，就不可能静下心来认真复习考上研究生；如果你想坐下来认真复习考研，就不能外出打工赚钱，因此你必须面临选择。所以资源的稀缺性（scarcity）迫使我们选择，这是经济学产生的出发点。“经济学的精髓之一在于承认稀缺性是现实存在的，并探究一个社会如何进行组织才能最有效地利用其资源。这一点，可以说是经济学伟大而独特的贡献。”^[3]