电容器是一种可储存电能的元件（储存电荷），它的结构非常简单，它是由两个互相靠近的导体，中间夹一层不导电的绝缘介质构成的。
在现实中，将两块金属板相对平行地放置，而不相接触就构成一个最简单的电容器。电容器具有隔直流通交流的特点。因为构成电容器的两块不相接触的平行金属板是绝缘的，所以直流电流不能通过电容器，而交流电流则可以通过电容器。图2-8所示为电容器的充、放电原理示意图。
图2-8 电容器的充、放电原理示意图
充电过程：把金属板的两端分别与电源的正、负极相连，那么接正极的金属板上的电子就会被电源的正极吸引过去；而接负极的金属板，就会从电源负极得到电子。这种现象就叫做电容器的“充电”。充电时，电路中有电流流动，电容器有电荷后就产生电压，当电容器所充的电压与电源的电压相等时，充电就停止。电路中就不再有电流流动，相当于开路。
放电过程：将电路中的电源断开（开关S断开），则在电源断开的一瞬间，电容器会通过电阻R放电，电路中便有电流产生，电流的方向与原充电时的电流方向相反。随着电流的流动，两极之间的电压也逐渐降低，直到两极上的正、负电荷完全消失。
【特别提示】
如果电容器的两块金属板接上交流电，因为交流电的大小和方向在不断地变化着，电容器两端也必然交替地进行充电和放电，因此电路中就不停地有电流流动，交流电可以通过电容器；由于构成电容器的两块不相接触的平行金属板之间的介质是绝缘的，直流电流不能通过电容器。(www.xing528.com)
图2-9所示为电容器的阻抗随信号频率变化的基本工作特性示意图。从图中可知电容器的基本特性：电容器对信号的阻碍作用被称为“容抗”，电容器的容抗与所通过的信号频率有关，信号频率越高，容抗越小，因此高频信号易于通过电容器；信号频率越低，容抗越大，对于直流信号电容器的容抗为无穷大、直流不能通过电容器。
由此可知电容器的两个重要特性：
●阻止直流电流通过，允许交流电流通过。
●在充电或放电过程中，电容器两极板上的电荷有积累过程，或者说极板上的电压有建立过程，因此电容器上的电压不能突变。
根据电容器电压不能突变的特性（充、放电原理），电容器在电路中的可以起到滤波或耦合作用。
图2-9 电容器的阻抗随信号频率变化的基本工作特性示意图
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