科举发榜日，总有一部分举子兴奋，一部分举子失落。和登第者的春风得意所不同，落第者往往是沮丧和落魄，其至有人马上表露出情绪失控，“率多喧讼”[42]，心里很不高兴。
有举子认为自己肯定能录取，已经在家里庆祝，结果却是没有录取。进士王如泚妻子的父亲“以伎术供奉玄宗”，肯定有什么专长，玄宗对他的伎术很满意，想给他授个官。王如泚的丈人对玄宗说：“臣女婿王如泚见应进士举，伏望圣恩回授，乞一及第。”女婿已经参加科举考试，希望皇帝能给个及第。玄宗答应了他，“宣付礼部宜与及第”。礼部郎中就这事问宰相，宰相问王的文章能够有及第的资格吗？郎中说：“与亦得同。”宰相听后说：“若尔，未可与之。明经、进士，国家取材之地。若圣恩优异，差可与官。今以及第与之，将何以观材？”于是宰相将自己的观点对玄宗汇报了，玄宗亦同意宰相的看法。想不到王如泚认为此事皇帝答应，进士登第肯定不成问题，于是先在家庆贺起来，“宾朋燕贺，车骑盈门”。中书门下很快下牒给礼部：“王如泚可依例考试。”让他还得按正常的程序走才能录取，听闻此消息后，王如泚“罔然自失”，[43]十分失落。
一些落第者无法从容面对考试失败，而是怀着一颗怨愤之心生活在痛苦中。落第，一再落第，年岁在增长，家庭经济条件没有改变，有的人就会想到死。鲁人赵瑜，考的是明经，但“累举不第，困厄甚矣。因游太山，祈死于岳庙”[44]，希望自己一死了之。仕途上没有希望，家里又很穷，对生活失去了信心。
落第者的内心十分痛苦，大家相聚在一起，吃喝一顿，用醉酒来减轻不快。如每年发榜后的曲江大会，“比为下第举人，其延席简率，器皿皆隔山抛之，属比之席地幕天，殆不相远。尔来渐加侈靡，皆为上列所据，向之下第举人，不复预矣”[45]。最初是落第者发泄的大会，后来渐渐为登第者的祝贺宴会所占领，落第者就不好意思再到这种地方来了。有些落第者还要被人耻笑。南唐处士周颛“洪儒奥学，偶不中第，旅浙西，从事欢饮，惟昧于章程，座中皆戏之”。因为都是读书人，嘲笑他的人也是文绉绉的。有人赠诗说：“龙津掉尾十年劳，声价当时斗月高。惟有红妆回舞手，似持霜刃向猿猱。”周颛只能自己调节心态，和诗道：“十载文场敢惮劳，宋都回鹢为风高。今朝甘伏花枝笑，任道樽前爱缚猱。”[46]读了这么长时间的书却没有登第，被大家嘲笑亦是没有办法的。(www.xing528.com)
很多落第者思想压力很大。张倬是张柬之的曾孙，最初落第后，“两手捧《登科记》顶之，曰：‘此《千佛名经》也。’”因而宋人说他“其企羡如此”，一门心思要考上，情绪几乎要失控。[47]有些落第者情绪低落，想想还只有家是个避风港，遂回家躲一下。不料，有的举子妻子不让丈夫回家。杜羔妻刘氏“善为诗”。杜羔累举不第，“将至家，妻先寄诗与之曰：‘良人的的有奇才，何事年年被放回？如今妾面羞君面，君若来时近夜来。’羔见诗，实时回去”。杜羔妻子批评他不思上进，连家门都不让他进，认为考不上回家十分羞耻，逼着他非考上不可。[48]当然，后来杜羔的确是考上了，可万一考不上，他的人生岂不是十分悲惨！
落第对举子的打击是比较重大的，有些人对生活心灰意冷。苗晋卿“困于科举”，就是考不上。有一年，感觉能中第了，却又是落第。春时，他灰心地“携酒乘驴出都门，藉草而眠”，想想没劲，竟然睡了过去。醒来，发现一个老人坐在身旁，于是倒了酒和老人一起喝。老父谢了他的酒，说：“郎君萦悒耶？要知前事乎？”晋卿说：“某应举已久，有一第乎？”[49]心中只想着是否能中一第，因为这是他长期以来的奋斗目标。
有的落第举子干脆住在寺庙里静一下心。五代蜀国时，进士文谷下第，于是往圣兴寺拜访相识的僧人，结果见到一位人称淘沙子的僧人披褐坐于佛殿上。文谷见到这位僧人“状貌古峭，辞韵清越”，于是“以礼接之”。没想到和尚能够背诵出文谷的数首诗，“谷愕然。又讽其自作者数篇，其诗或讥讽时态，或警励流俗，或说神仙之事。谷莫之测”。[50]下第进士在庙里碰到了高手。
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