清朝为什么会灭亡，阎崇年给读者的答案，与崛起同样在森林文化中寻求，那就是森林文化与文化统合没有随着时代演进而不断求新、丰富，却固守着八旗制度，与农耕文化的某些内容始终处理不当，又无视资本主义新文化的冲击，终致衰亡，留给后世严肃的思考问题——中华文化与世界范围的主流文化关系的难题。阎崇年的叙述简单明确，兹分项转录于次：
满人控制行政首脑的固化。皇帝不必说了，内阁首辅亦然。清朝最高权力核心的“五大臣”，即内务府总管大臣、议政大臣、领侍卫内大臣、御前大臣、内大臣，全是满人，个别蒙古人，没有汉人，且多属八旗满洲上三旗；而军机大臣的首席军机大臣几乎全是满人。这个体制，历朝沿袭，没有变化。这个体制没有反映五种文化形态的分别权益和总体状态。（第201—204页）
旗人与八旗制度僵化。八旗满洲、八旗蒙古、八旗汉军，他们在圈占土地之后，也是凝固不变的：定身份、定旗分、定佐领、定住地、定钱粮、定土地、定婚姻、定职业等，把旗人圈在满城里，妨碍了文化融合。久而久之，旗人形成一个特殊的群体。这种文化封闭，影响文化融合。历史可鉴。金代实行的猛安谋克制度，猛安谋克户在整体上逐渐变成一个特权性、懒惰性、腐化性、寄生性的集团。他们享有政治、经济、教育、文化、法治等特权，成为社会的特殊阶层。猛安谋克这根国家支柱、女真栋梁，无事则已，一旦有事，如腐柱支厦，稍遭风雨，轰然倒塌。（第119页）清朝后期，没有处理好同汉人的文化统合，最后被孙中山“驱逐鞑虏、恢复中华”所取代。（201—202页）(www.xing528.com)
《森林帝国》是满洲清朝从明末崛起，入关统一中国，经历康乾之治的鼎盛，终因森林文化没有更新发展，使得与农耕文化的汉人关系破裂，又在资本主义文化冲击下灭亡。这是一部前人所未有的森林文化民族发展简史，森林帝国兴亡史。在这部创造性史书中，阎崇年使用文化史观总结出两条历史经验：第一，以文化之“统合”，求国家之“统一”。（第204页）第二，文化统合，要开眼界，要能妥善处置中华文化与西方文化的碰撞与融合。（第202—203页）
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