盘王，或称盘瓠、盘古大王等。在南方，如湖南、贵州、云南、广西、江西、福建及浙江等地的瑶、畲、苗等少数民族及部分汉族中，流传盘王信仰。“这些少数民族世代相传，盘王是他们的祖先，是他们的救世祖、守护神。”[83]关于盘王的传说，最早见诸文字记载的是东汉应劭的《风俗通义》一书。
图8-7 资兴市县城附近茶坪村盘王庙供的盘王夫妇神像（李跃忠摄影）
瑶族先民将祖先盘王当成神来崇拜，他们谨记“盘王始祖随身带，木本水源不可忘”的遗训，每到一地，都要立庙供奉，随时祭拜（如图8-7为盘王夫妇神像）。瑶族素有还盘王愿的习俗，对这一习俗的来源，瑶族民间有两个不同的传说。一说瑶族先祖盘王有一次上山狩猎时追赶羚羊，与羚羊同时摔于悬崖，死在梓树上。盘王子孙好不容易找到盘王尸首，并将盘王之死怪罪于羚羊和梓树。于是，将梓树砍下，削成两头大、中间小的长鼓，两头蒙上羊皮敲打，以示招盘王之魂和报仇雪恨。后来每次祭祀活动都要打长鼓边舞边歌。另一种说法是，瑶族古时候住在千家洞。这里土地肥沃，人们共耕共种，同收同享，没有贫富之差，过着富足的生活。官府发现后，派官差进入千家洞征粮赋。瑶民好客，对官差好酒好菜相待，每家轮流吃1天，轮完要3年，官差乐不思蜀，久留不回。官府以为出了事，又派人进去，瑶民仍以好客的老办法待之。一连派了3个，不仅粮赋没有征到，反而不见人出来。官府以为官差被瑶民杀了，于是派兵围剿千家洞。瑶民被逼逃离千家洞。他们把牛角锯成12节，每姓带一节，以便作为重回千家洞的相认凭证。他们路上遇到大海，便扎成木排漂洋过海。途中遇上大风大浪，7天7夜靠不了岸，随时有生命危险。正在这时神仙托梦给瑶民：向盘王许愿，即可渡过。瑶民立刻许愿，求盘王保佑子孙安全渡海。只要过了海，就祭祀盘王。果然盘王显灵。一上岸，他们立刻还愿。以后世代相传，衍成习俗。
“还盘王愿”是瑶族祖先崇拜的典型表现，也称“朝踏”“揍堂”“调盘王”。瑶族民众认为只有还盘王愿，才能求得盘王保佑五谷丰登、人丁发达、六畜兴旺，否则万般无利，一事无成。因此，但凡瑶族家中、村中有人畜不安或天灾人祸之事，或者约定俗成的其他情况，都要还盘王愿。
还盘王愿的仪式有小愿、中愿、大愿三种。“小愿”即家愿，一家一户进行，一般一年一次，一次一天，可在家许愿还愿，也可在庙里许愿还愿，摆些供品，杀只公鸡，烧些香烛、纸钱就可。也有的家愿延请师公做法事。“中愿”为数户一起进行，一次两三天，请二三个师公做法事，由四男四女扮盘王的儿女，三对未婚男女青年扮盘王的子孙。要唱盘王歌、流落歌和爱情歌。“大愿”一般三五年或十二年或二十四年还一次，一次三天四夜或七天七夜，请师公六至八人，全村寨的人或几个村寨的整个家族参加。瑶族民众认为，每个成年男子，一生中最少要还一次盘王愿。(www.xing528.com)
还愿要请师公，还愿者要用粽粑叶包一撮食盐，送至师公家中神龛上，请其来主持法事。主持法事的师公称主坛师，再由他推荐三四人共同举行。此外还有厨司、司饭和歌娘等人。主持还愿的师公，须携带法杖、铜铃、铜钹、铜剑、铁剑、牛角、木简、竹简、竹兜卦、长腰鼓、铜锣和经书等法器。
还盘王愿仪式较复杂。在还愿的场所内设祭坛，祭坛上挂神像。神像中央为盘王，左右为真武、功曹、田公地母。同时，挂上瑶人旗，即五色旗，由红、蓝、绿、黄、黑五色组成[84]。还愿开始，先鸣“地雷公”12响，再放鞭炮，人们跟着族老端出供品[85]。供品放好后接着点燃烛火、上香化纸，然后低头默念始祖盘王。接着由师公做法事。
法事从请神、拜神开始，到乐神送神结束，整个仪式神秘肃穆。请神拜神后，伴随着鼓乐，众人齐唱：“子孙打起黄泥鼓，鼓声呼呼震山岗。鼓声不停歌不停，世代传唱盘瓠王。最先出世是盘王，盘王出世在福江，盘王就在福江庙，殿中大印十三双。……”在还愿活动中，师公用瑶语念“盘王经”[86]和唱《盘王大歌》，[87]两者穿插进行。
乐神是整个还愿过程中最活跃的部分。乐神主要是以歌伴舞，谓之“跳神”。师公念完一段经后，身着盛装的男女青年手持长鼓，在师公或歌娘率领下边舞边唱。歌舞完毕，要举行盛大的祭祀，所有师公都要念经，跪拜天神、地神和盘王，说明还愿原因。请求盘王保佑子孙富贵平安，人丁兴旺，五谷丰登，六畜成群。
还盘王愿是一项非常隆重的祭祀仪式。届时要停止一切生产劳动，主事的村寨或家庭要杀猪杀鸡，男女老少盛装打扮，远近亲朋也着盛装前来祝贺，主人设宴请客。青年男女也不失时机地对歌，寻找意中人。还愿时，不允许汉族观看，如是结拜的汉族观看，也不能说汉话，所有人都不能在堂前说汉话，夫妻不能同房，否则就不吉利，会失灵，等于没还。[88]
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