“朝斗”，即朝拜南斗星以求延年益寿习俗。《三国演义》第103回有诸葛孔明在五丈原设坛“祈禳北斗”为自己祈寿的情节。小说是这样写的：孔明曰：“吾素谙祈禳之法，但未知天意若何。汝可引甲士四十九人，各执皂旗，穿皂衣，环绕帐外，我自干帐中祈禳北斗。若七日内主灯不灭，吾寿可增一纪；如灯灭，吾必死矣。”[1]后来因为魏延匆忙来报军情，误碰翻了主灯，导致延寿失败，孔明终亡。从这里可以看出，在元末明初[2]民间即已盛行“祈禳北斗”以延寿的习俗。
湘西土家族人相信“北斗注死，南斗注生”，认为南斗星系是专门负责人间生命的神，故而朝拜，以求给自己增添寿命。[3]湘西土家族、苗族民众崇奉南斗星、北斗星[4]，在许多宗教祭祀的科仪活动中，都要请（供）南斗星、北斗星。如湘西土家族《梯玛神歌》中的“梯玛”可以和“南斗六星”“北斗七星”称兄道弟[5]；湘西苗族“椎牛祭”时，其法器令牌的左、右两侧就分别刻有“北斗六星”“南斗七星”字样[6]；沅陵傩愿法事中，主祭神是傩公傩母，其次还有五猖神、二郎神，以及北斗七星、南斗七星、功曹等，而且在《接驾词》中亦有“南斗七星桥上过，北斗七星上桥来”[7]的唱词。
图6-1 正在作法的土家族土老司（李跃忠摄于沅陵县七甲坪镇伍家湾）
对民间“朝斗”习俗，民国十年（1921年）《合川县志》有简单记载。从记载来看，“朝斗”是在生日时，由僧道主持的一项仪式，其内核是“礼忏”，即诵经。其文曰：“生日，多延僧道于家，或假寺观设南斗、北斗星牌，然以灯烛，诵经礼忏而罗拜之，以冀延生，谓之‘朝斗’。”[8]
很显然，这是受我国本土宗教——道教影响的结果。道教是以“道”为最高信仰而得名的，信士相信人经过一定修炼可以长生不死，得道成仙，[9]并在长期的历史发展中，创造了很多延寿科仪。如晚唐五代杜光庭（850—933年）编著的《道门科范大全集》中，收录的汉代以来的“朝斗”科仪计有《南北二斗同坛延生醮仪》《南北二斗同醮仪》《南北二斗同醮宝灯仪》《北斗延生清醮仪》《北斗延生捍厄仪》《北斗延生仪》《北斗延生忏灯仪》《北斗延生醮说戒仪》《北斗延生道场仪》等，其中多属延生科仪。这些科仪适合富贵人家在生日庆贺中使用，以满足世人延寿之心愿。
这些科仪多数有烦琐的程式，如《北斗延生道场仪》凡三卷，要求“静夜行道”，面向北斗，法事升坛及各礼师存念，之后宣“卫灵咒”，鸣法鼓二十四通；再请称法位，宣奏词章，唱读忏悔词章，许愿；之后复炉礼毕，如此反复。摘卷六十二中的一段忏词如下，以见该科仪的目的：
臣某等谨同诚上启北辰帝座、斗中七星、五福、十神、二十八宿，周天列耀、一切尊灵。臣闻有命在天，孰不资于洪造。……启道筵，再伸献礼。香烛交腾于瑞雾，星灯烂接于神光。法音琅琅，仙仪翼翼。天人相交之际，福禄来下之时。灵契斯通，至诚所感。愿延命限，展寿域……[10]
广大信士在锣鼓磬钟、嗡嗡祷词中，随着道士的舞蹈而叩拜，将自己的诉愿传达给北辰帝座、斗中七星、五福、十神、二十八宿等“周天列耀、一切尊灵”，以求得他们的恩准，实现“延命限，展寿域”的目的。
道家科仪中，除了上述“朝斗”以延寿的科仪外，还有一些其他的用于祈寿的斋醮科仪，如《灵宝领教济度金书》的《延寿仪》以及“祈寿延年符”“祈寿表”；《上清灵宝济度大成金书》中的《祈寿三朝仪》《延生九朝仪》《延生三朝仪》《寿星灯科》《祈寿设醮科》等，就都属这类科仪。
“朝斗”祈寿习俗，亦被创编进一些地方戏曲剧目中，如在湖南多地盛行的一个喜庆剧目《赵颜求寿》（又名《百寿图》），便是在该习俗文化背景下演绎而成的故事。该剧中南斗星君、北斗星君奉玉帝旨意巡查人间善恶，在林内摆棋盘下棋解闷。年方十九的赵颜，因前世作恶多端，阳寿将尽，他在管辂的指点下，携龙凤酒偷偷让二星饮了，而后向二星求寿。二星念赵颜今世孝顺，乃给其添寿至百岁，并赐其椿萱并茂、富贵永享、金玉满堂。摘浏阳市宋伟军传抄的《百寿图》中部分相关唱念之词如下：
（生、净同上）
生：（唱）观天地，和日月，乾坤浩荡。
净：（唱）天连水，水连天，渺渺茫茫。
生：（白）吾乃南斗星君是也。
净：（白）吾乃北斗星君是也。
生：（白）星君请了。(www.xing528.com)
净：（白）请了。
生：（白）你我奉玉帝旨意巡查人间善恶，来此是南赡部洲，不免将历代帝王细表一回。
…………
生：（白）星君，赵颜来到此地，不知何人泄露天机。
净：（白）平原县有一管辂，生就一双慧眼，能知未来之事，定是此人。
生：（白）赵颜既来此间，星君何不将他阳寿查看一番。
净：（白）待吾查来。查得山西平原郡，陆林村，赵范之子，名曰赵颜，前生作恶多端，今生只活十九岁，夭寿而亡。赵颜，你今年多大年纪？
…………
生：（白）星君，你看赵颜哭得可怜，还要将他阳寿添上才是。
净：（白）恐上苍闻知，你我吃罪不起。
生：（白）上苍也有好生之德，添得的。
净：（白）添得。这便宜酒你要少吃。
生：（白）你也要少饮。（同笑）
净：（白）赵颜，你十九岁该亡，如今将“一”字改为“九”字，你寿诸九十九而终。
小生：（白）何不多添一岁，凑成一百岁！
…………[11]
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