施勇，博士生导师，获国家自然科学基金委杰出青年科学基金、腾讯“科学探索奖”。主要研究星系的形成和演化。
很多次我又回到了那个晚上。制氧机还在继续咆哮着，台灯的钨丝快要烧毁，心电监护仪上有两个数字已经消失了。
外婆睁开了眼睛。很快她的手指变得又湿又凉，短促的呼吸慢慢平息，虽然营养液还在不断地泵入，她却像烧焦的纸卷那样枯萎了。
那个深夜，当我独自走出医院的大门，一颗孤零零镶嵌于天幕的星星向我扑过来。
我的外婆死了，但我总觉得她还活着。我很想知道，她为什么忽然抽动起瘫软的身体呢？她用看不见的眼睛寻找着什么？最后的时刻，她能感受到我的存在吗？她会感觉到痛苦吗？
医生说，这些只是弥留之际大脑支配化学物质发起的一次绝望的冲刺。但我不能通过仪器上的数字找到答案：什么是死亡？什么又是生命？
我开始了漫长的流浪。一个人爬上海拔5300米的冰川，去看看时间在那些蓝冰上雕刻的年轮，甚至收养了一条比格犬，希望它能帮助我参透生命的谜语。但我知道自己其实一直踯躅在那个告别的晚上，直到有一天，一位叫艾尔伯特·海姆的先生进入了视野。
1871年，这位地质学家在瑞士东部的圣蒂斯山差点死去。回忆起那天，他说自己的身体不断撞击岩壁，向着悬崖下滑，就在坠落的一刻，看到了玫瑰色和紫色的云朵，轻柔地将自己安放其间。他没有感到痛苦和焦虑，而是平静、深刻地接受这一切。(www.xing528.com)
“我感觉时间大大地延长了。”[1]成为苏黎世理工学院的教授后，他经常在课堂上说起当时的感受。一名从德国来的年轻人被他的述说迷住了。
时钟的走速会在濒死的特殊时刻改变。海姆的故事或许启发了这名年轻人。1905年，他决定彻底抛弃时间的常数，提出每个人都有自己的个人时间。
每个被看见的人，与我们擦肩而过的人，冲上云霄或沉入海底的人，都有自己的时钟。相比海边的人，高山上的人，时钟走得快一些；乘飞机翱翔长天的人，相比仰望星空的人，时钟走得慢一些。
这名年轻人就是艾尔伯特·爱因斯坦。在他去世前两年，还专程给海姆的儿子写了一封信，说起当时那些神奇的课。
爱因斯坦对于时间的发现安慰了我。那个失去亲人的夜晚奇迹般地不再那么冰冷。
出于未知原因，濒死之时，时间指针转动的速度也改变了。病床前的我只煎熬了几分钟，却足够外婆倒带一生的电影。还好，我没有打搅她的安静。
站在生死隧道的入口，外婆向着宇宙、时间秘密的尽头无忧无虑地飞去。
[1] 艾尔伯特·海姆（Albert Heim，1849—1937）是一位瑞士地质学家，以三卷本《瑞士地质》闻名。曾收集山难幸存者的濒死经历，提交给瑞士高山俱乐部，1892年2月在俱乐部年鉴中发表，1972年以《死于坠落的经历》为名发行英译本。——本书注释均由作者撰写。
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