中卫人崇拜文昌帝君，认为文昌帝君掌管士人功名禄位。于是，在古城中心地带建有文昌阁，设有魁星楼，时称钟鼓楼，后改称新鼓楼。
钟鼓楼原有文昌帝君、木雕魁星像，魁星右手握笔，左手拿书，左脚踩鳌头，右脚抚泰斗。据称，文昌帝君曾七十三次化生人间，世为士大夫，为官清廉，如秋霜白日之不可侵犯。“济人之难，救人之急，悯人之孤，容人之过，广行阴骘，上格苍穹”。因此，天帝命文昌帝君掌天曹桂籍文昌之事。凡世间之乡举里选，大比制科，服色禄秩，封赠奏予，乃至二府进退等，都归文昌帝君管理。《续修中卫县志》载：“中卫向无文昌宫殿，每遇春秋祭祀，各官诣东城鼓楼之文昌阁展祭。”
中卫城内原有新旧二鼓楼，旧鼓楼由元代西城门改建。新鼓楼始建于崇祯四年（1631年），明末清初曰文昌阁。楼台南北两侧各有两个报时钟鼓小楼，又称钟鼓楼。清嘉庆二十二年（1817年）新鼓楼遭火焚，清道光十二年（1832年）重建，筑楼三层，高30米。底楼东塑雷祖，南塑火帝真君，西塑财神，北塑观音菩萨。中楼塑文昌帝君，顶楼塑魁星。
钟鼓楼拱门四开，联通东西南北，拱门镶匾砖刻，东曰“锁扼青铜”，意指关隘门户，森严壁垒。西曰“爽挹沙山”，表明风沙侵袭，征治沙漠。南曰“对峙香岩”，喻指遥望香岩，高耸挺拔。北曰“控制边夷”（后改“控制边陲”），意为防止侵犯，戍边保卫。因历史上“羌戎杂居”，各民族间时有角逐，有防止侵犯之意。(www.xing528.com)
新鼓楼之名，是相对于原鼓楼西大街旧鼓楼而来的。新、旧鼓楼当时统称钟鼓楼，新鼓楼敲钟，旧鼓楼击鼓，晨钟暮鼓，逢时响起，山川田野，余音回荡。新鼓楼1955年包砖整修，后又经多次修缮和装饰，楼台亭阁，青瓦覆顶，飞檐翘角，玲珑剔透，俊美灵秀。
鼓楼，以钟鼓和鸣，而世代相传。
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