近代某些建筑学派蔑视传统，以反对复古主义、形式主义而兴起，这种国际式风格对待历史传统抱有虚无主义的思潮，助长了对旧城市及其文物的破坏。加之工业化的灾害，二战后不少人误认为技术和财力可缔造一切，城市改建与拆除几乎是同义语，有些历史古城被大拆大改，恶果影响深远。随着时间的流逝，人们对缺少历史延续的新城感到遗憾，直至20世纪60年代末，对古建筑的保护和对城市遗产的重视才逐步成为世界性的潮流。1977年《大英百科全书》称“第二次大破坏是城市建设的失败”。联合国把1975年定为“欧洲建筑传统年”，德国的阿尔斯费尔德（Alsfeld）因整座城市保护得完整而荣获一等奖。巴黎于20世纪50年代建造的58层黑色大楼遭到群众批判，因为它破坏了美丽的塞纳河风景。意大利高龄的比希纳托（Biccinato）教授提出城市发展必须避开罗马古城，至今以他的方案为基础，妥善地保护了罗马古城遗址。然而明清北京的城墙已不复存在。只有加深对城市文化意念的认识才能加深对城市实质空间的读解。
维护、重修和重建不是一个概念，但其是对待保护的不同策略。维修是通过修理来达到保护的目的；重修是对待破坏严重的建筑基本按原样修复；而重建则是推倒重来，有可能还保留原来的某些意象，也有可能毫无保护的意义可言。武汉的黄鹤楼是根据多幅国画的参考和文字的记载，依想象的图样自由发挥而重建的，谁也无法断定黄鹤楼原本是什么样子的了。天津的老城厢已被大面积地拆迁，几乎全部消失，为了保留原来老城厢所留下的一些旧城意象，按原址复原钟鼓楼，原址按新的规划被构成了一个方形的交通核心，前后加建了两座牌楼，把原钟鼓楼放大重建。与黄鹤楼不同的是，天津钟鼓楼是按原样放大，但实际上也还是再造了一处假古董。在澳大利亚墨尔本市中心区的一座古时的砖砌高塔被覆盖在日本崇光（Sogo）百货公司的大厅之中，外罩圆锥形的玻璃屋面，古物建筑被原封不动地保存了下来，但是在喧闹的商业大厅中，成了崇光（Sogo）百货公司的商业广告，气氛不对。(www.xing528.com)
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