宋江，山东郓城人，曾任县吏押司。他投奔梁山领导农民起义的时间、地点，历史上没有明文记载，只有《东都事略》和《宋史》的《徽宗纪》《侯蒙传》《张叔夜传》几处提到过宋江，而没有提到梁山泊。宋江领导农民起义的确切年代，最早见于文献记载的是南宋李
《皇宋十朝纲要》卷十八所说宣和元年（1119）十二月，“诏招抚山东盗宋江”。宣和元年年中，“宋江起河朔”，相当于今河北省中南部，被称为“河北剧贼”；到同年十二月时，已经转掠至京东地区，相当于今山东及江苏徐州一带，被称为京东“剧贼”或“山东盗”。政府曾试图招安，但未获成功。宋江起义军起初规模并不大，所组成的农民起义军人数虽然不多，但武艺高超、斗志顽强。他领导义军在山东到处杀富济贫，攻城略地，常以少胜多，大败官军。《宋史·侯蒙传》记载，宣和二年末，侯蒙上书说宋江“以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人”，提出招安宋江使讨方腊的计策。侯蒙说当时宋江起义军只有36人，应该是说起义军的主要头目，未必是起义军的主要人数。宋朝廷随即任命侯蒙为东平府知府，但侯蒙还未赴任，即于宣和三年三月之前离世。
宋江起义军并未在梁山泊地区逗留，而是转向东南。当时宋江率领义军纵横山东一带，威势俱显。沿路州、县官吏十分害怕，无心恋战，多躲避藏匿，逃亡保命。山东唯独沂州知州蒋圆大修战守之备，以防宋江犯境。后来宋江率领义军借道沂州，蒋圆表面应许，暗地里却派遣探子细查其详情，知其粮备匮缺，乃疲惫之师，便在沂州设置伏兵，督兵出击，最终大破义军。蒋圆因大胜宋江而立功，被升为开封少尹。宋江虽然中埋伏而失败，但蒋圆也不得不承认宋江的本领、称赞宋江的才能。宋江在沂州受挫之后，率领义军余部“北走龟蒙间”（龟蒙顶在今山东平邑），继续坚持战斗，积蓄力量。不久，宋江就率领义军从龟蒙山区转战到京东其他地区。(www.xing528.com)
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