常科考生来源与考试科目

常科是每年定期在京城举行的考试，某些年份会因特殊原因暂停。参加常科考试的考生有两类：一类是由中央及地方各级学馆荐举的学生，被称为生徒；另一类是未经学校学习、自学成才的读书人，他们可以向所在州、县官府申请，经州、县考试合格后再到京城参加考试，这些人被称为乡贡。由乡贡入京应试者也被称为举人。乡贡名额由中央分配，名额按照地方的人口多少来确定，对经济文化发达、人才荟萃的地区予以适当照顾。读书人不论门第高下及出身贫富均可报名参加州县考试，再逐级应选到京师，与生徒一起参加科考。

常科设立的考试科目共五十余种，其中较为常见的有秀才、进士、明经、明法、明字、明算、史科等，其中进士与明经是常科考试的主要科目。所有科目选拔的人才可以分为两大类，通俗一点讲，一类属于综合型管理人才，如秀才、进士；一类属于专业人才，如明经、明法等。这些科目的地位也是不一样的，综合型人才地位较高，考中之后进入官场的起点相对也高；专业型人才的地位较低，进入官场后起点相对也低，这有可能影响其一生的仕途。唐代大诗人白居易的祖父和父亲都是明经出身，一生担任的最高官职也不过是县令或州的别驾，而进士出身的白居易不仅曾任秘书监，着紫色朝服（三品以上官员的官服），且以刑部尚书致仕，死后还被赠予尚书右仆射（唐代相当于宰相）。当然，这种情形也不能一概而论，唐代名相狄仁杰就是明经出身。另外，同一类型的科目地位也不相同，秀才科选拔的是最优秀的人才，因要求高、考试难度大而很难考取，且一旦报考秀才科而成绩不好，考生所在州的长官要受到处分。所以，应试秀才的人数很少，到高宗时已基本处于被废止的状态。由此也使得进士科最受时人尊崇，中唐以后的宰相多半为进士出身。

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《新唐书·选举志》选段

唐制，取士之科，多因隋旧，然其大要有三。由学馆者曰生徒，由州县者曰乡贡，皆升于有司而进退之。其科之目，有秀才，有明经，有俊士，有进士，有明法，有明字，有明算，有一史，有三史，有开元礼，有道举，有童子。而明经之别，有五经，有三经，有二经，有学究一经，有三礼，有三传，有史科。此岁举之常选也。其天子自诏者曰制举，所以待非常之才焉。