康熙帝在位时间长，儿子多，重视皇子教育，同时儿子间的争斗也格外激烈。
皇子命名。在这里交代一下康熙帝皇子们的名字。康熙帝有三十五个儿子，其中排序的有二十四位。前九个皇子起名，主要是采纳了孝庄太皇太后的意见，老大叫承瑞、老二叫承祜、老三叫承庆、老四叫赛音察浑、老五叫保清、老六叫长华、老七叫保成、老八叫长生、老九叫万黼。这种现象反映了清初满汉文化的交融。
康熙二十年（1681年）以后，康熙帝按“胤”字排行，为皇子命名。如老五保清排序皇长子，改名胤禔（zhī）；老七保成为皇太子，改名胤礽（réng）；老八排序皇四子，改名胤禛（zhēn）。
■ 康熙帝朝服像
到雍正帝胤禛即位后，为避名讳，除自己保留“胤”字外，其他皇兄弟都避讳“胤”字而改为“允”字排行。而皇十四弟胤祯名字的两个字都改了，名为允禵（tí）。
这样，康熙帝的皇子们有的先后有两个名字，有的则有三个名字。
康熙帝三十五个儿子中，排序的只有二十四位，除去夭折三人、出继一人，还有二十人；康熙帝临终前未满十六岁的有六人，可以考虑皇位继承的只有十四人。在这些皇子中怎样立储呢？下面分别叙述。立储原因。康熙帝为什么要在二十二岁时，就立两岁的胤礽为皇太子呢？主要原因有五：
第一，满洲历史传统。康熙帝的曾祖父努尔哈赤、祖父皇太极临死之前都没有公开确定并宣布皇位的继承人，死后由八旗贵族公推新君。努尔哈赤曾经先后试图立褚英、代善为皇太子，均遭失败。皇太极生前没有立储，身后的皇位继承，是由实力较强的七位亲王、郡王议立的。这两次皇位继承，都几乎兵戎相见，几使皇室濒于分裂。而康熙帝继位，则是由顺治帝指定的，在孝庄太后和八大臣的辅佐下，避免了一场宫廷危机。所以，按照满洲历史传统，并没有立太子的成功例子。(www.xing528.com)
第二，皇权旗权矛盾。皇权是指皇帝的权力，旗权是指八旗贵族的权力。二者有统一，也有矛盾。天命末、崇德末的皇位继承，旗权占主导地位。顺治朝由诸王议立新君的制度开始发生变化。顺治皇帝在临死前，不遵祖制，想以兄弟为继承人。但顺治帝的愿望没有实现，继而由他本人与孝庄太后等商量，决定由皇三子玄烨来继承皇位。四大臣索尼（正黄旗）、苏克萨哈（正白旗）、遏必隆（镶黄旗）、鳌拜（镶黄旗）辅政，皇权与旗权取得了折中。康熙帝立皇太子，想强化皇权，削弱旗权。
第三，汉族皇位继承。康熙帝学习并接受汉族儒家经典，研究中国历朝统治经验，深悉预立储君有利于皇权的连续性与稳固性，是巩固清朝统治的头等政治大事。他吸取历代皇位继承的经验，特别是明朝的嫡长制即由正妻长子继承皇位的历史传统。
第四，平定叛乱所需。当时发生“三藩之乱”，吴三桂伪托“朱三太子”蛊惑人心，虚作号召，煽动叛乱，使康熙帝看到“太子”威力之大。他命杀掉吴三桂唯一的儿子、在北京做人质的额驸吴应熊，这对吴三桂来说，丧其志，绝其望；同时，自己也立皇太子，以为身后做准备，并有壮大声势、稳定人心、加强皇权、巩固统治的作用。
第五，特殊原因。皇太子胤礽的生母是皇后赫舍里氏。她出身显赫，爷爷索尼是辅政大臣、一等公，父亲噶布喇是康熙朝的领侍卫内大臣，叔叔索额图官至大学士。赫舍里氏十二岁嫁给玄烨，两人恩爱，但不幸在生育胤礽时难产而死，年仅二十一岁。康熙帝特别怀念这位早逝的皇后。
举个例子：康熙十三年（1674年）五月初五日，赫舍里氏去世后的第三天，梓宫迁于紫禁城西，直到二十七日，康熙帝几乎每天都去举哀。后来他亲自将梓宫送往昌平巩华城，从六月到十二月，他去巩华城三十四次；第二年又去了二十四次；第三年去了十五次。有学者统计，从康熙十三年到十六年，他一共去了八十次。这四年里，每逢腊月二十九日，他都去巩华城陪伴亡灵。母因子死，子以母贵。康熙帝对皇后赫舍里氏生的这位嫡长子格外关爱，第一次打破清朝原有的皇位继承制度，而预立储君。
二十二岁的康熙帝预立太子，说明他决定改变曾祖父、祖父、父亲三代的皇位继承制度，实行皇位嫡长继承制。
■ 康熙孝诚仁皇后赫舍里氏像
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