线程技术早在20世纪60年代就被提出了。20世纪80年代中期，多线程被应用到操作系统中。目前，多线程技术已经被许多操作系统所支持，包括WindowsNT/2000和Linux。存在于同一进程中的线程会共享一些信息，这些信息包括全局变量、进程指令、数据、信号处理程序、信号设置、用户ID和用户组ID等。
Linux是一个多用户、多任务的操作系统。多用户是指多个用户可以在同一时间使用计算机系统；多任务是指Linux可以同时执行几项任务，它可以在还没有执行完一项任务时又执行另一项任务。在操作系统设计上，从进程（Process）演化出线程（Thread），最主要的目的就是更好地支持多处理器，并且减少（进程/线程）上下文切换的开销。线程是在共享内存空间中并发的多道执行路径，它们共享一个进程的资源。在两个普通进程（非线程）间进行切换时，内核从一个进程的上下文切换到另一个进程的上下文要做很多工作，包括保存旧进程CPU状态，并加载新进程的保存状态，用新进程的内存映像替换旧进程的内存映像。
线程也有其私有数据信息，包括
●线程号（ThreadID）：每个线程都有一个唯一的线程号与之对应。
●堆栈。
●信号掩码。(www.xing528.com)
●优先级。
●线程私有的存储空间。
在Linux应用程序开发中的很多情况下都采用多线程作为一种多任务、并发的工作方式。多线程具有以下优点：
1）提高应用程序的响应速度。将耗时长的操作置于一个新的线程，可以避免系统的等待。
2）使多CPU系统更有效。操作系统会保证当线程数目不大于CPU数目时不同的线程运行于不同的CPU上。
3）改善程序结构。一个长而复杂的进程可以分为多个线程，成为独立运行的部分。
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