乾隆年间，随着对外贸易的不断增加，清政府在小东门外设立江海大关，专司入口船舶管理、对外及征收关税等事宜。后上海道宫慕久在北门外东北一处当时称作“头坎”的地方建造了海关关署，称“江海北关”，专征外商进出口税收。小东门外的原江海大关就称“南关”或“老关”，后毁于战火。
江海北关建筑为古庙式，大门外立有两根高大旗杆，建有牌坊一座，上书“上海北关”四个大字。后因房屋不够，上海道筹款将其改建为英国教堂式样，称“江海关”。20世纪20年代，海关关署又改迁汉口路外滩，即现今闻名于世的上海海关大楼，外滩景观的标志性建筑之一，建成于1927年。
上海海关大楼由公和洋行建筑师威尔逊设计，新金记营造厂营造。建筑为钢筋混凝土框架结构，正面外墙全部采用花岗石，入口处为希腊多立克式门廊，门前4根多立克式圆柱。楼内底层大厅穹顶上有彩色马赛克拼成的8幅海事主题壁画，是精湛的工艺美术作品。
图7 海关大楼(www.xing528.com)
1928年元旦凌晨1点，海关大钟敲响了第一声《威斯敏斯特》报刻。1966年停止使用报刻后，钟铃端四面装了48只扩音器，按时向全市播放电子打击乐《东方红》。20年后英国女王伊丽沙白二世访问上海，钟声恢复了《威斯敏斯特》乐曲。从2003年开始又重新奏响了《东方红》。
大楼顶部为逐级收拢的四面钟楼。上海海关大钟自1928年1月1日凌晨1点敲响第一声起，近90年来一直是亚洲第一大钟。铿锵宏亮的报时声荡漾在黄浦江上，最远时能传到吴淞口；钟声激荡在城区上方，最远则能沿着南京路传到静安寺。据1928年1月1日《申报》记载：“……其鸣声亦殊宏亮，若在静夜，几可闻于全埠。”但随着周围高楼大厦的不断兴起，现在钟声已不能远扬十里了。
大钟有东西南北四个钟面，每一个钟面直径5.4米，由一百多块特制的玻璃拼接而成。紫铜分针长3.17米，重49公斤；时针长2.3米，重37.5公斤。（图7）
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