驺衍，或作邹衍，战国晚期齐国人，先秦时期阴阳五行学说的集大成者。生卒年不详，据推断大约生于公元前324年，卒于公元前250年，大致生活于孟子之后。《史记·孟子荀卿列传》记载：“驺衍，后孟子。驺衍睹有国者益淫侈，不能尚德，若《大雅》整之于身，施及黎庶矣。乃深观阴阳消息而作怪迂之变，《终始》《大圣》之篇十余万言。其语闳大不经，必先验小物，推而大之，至于无垠。”[16]《汉书》颜师古注引应劭曰：“衍，齐人也。著书所言皆天事，故齐人曰‘谈天衍’。游诸侯，所言则以为迂阔远于事情，然终不屈。尝仕于齐，位至卿。”[17]关于驺衍的著述，据《汉书·艺文志》著录《邹子》四十九篇，《邹子始终》五十六篇，凡一百零五篇，惜久已失传，《隋志》以后，均不见著录。从子书和类书中钩稽整理出的遗说中，可以发现，他在阴阳五行学说方面颇有建树。
驺衍本来是一位儒家学者。《盐铁论·论儒》中曾说：“邹子以儒术干世主，不用，即以变化始终之论，卒以显名。”又说：“邹子之作，变化之术，亦归于仁义。”[18]后来，驺衍在总结、融合阴阳五行说的基础上，又把齐学道家、儒家以及上古天文学说综合在一起，将阴阳说、五行说熔为一炉，创造出了新的阴阳五行说，成为战国晚期集大成式的阴阳五行家的代表人物。
关于驺衍的阴阳五行说，《史记·封禅书》记载：“齐威、宣之时，驺（邹）子之徒论著终始五德之运。及秦帝而齐人奏之，故始皇采用之……驺衍以阴阳主运显于诸侯……”[19]裴骃《集解》引如淳曰：“今其书有《五德终始》。五德各以所胜为行。秦谓周为火德，灭火者水，故自谓水德。”[20]
《淮南子·齐俗训》曰：“周人之礼，其社用栗，祀灶。”高诱注曰：“夏祭先灶。周火德也。邹子曰：‘五德之次，从所不胜。虞土，夏木。’”[21]
《六臣注文选》卷二十应吉甫《晋武帝华林园集诗》李善注引《七略》曰：“邹子有《终始五德》，言土德不胜，木德继之，金德次之，火德次之。”[22](www.xing528.com)
综合上引文献记述可知，驺衍创立的“终始五德”的理论，实际上就是在五行相胜说的基础上建立起来的一种替代发展、循环往复的历史发展观。正如白奚先生所说：“（驺衍）一反当时人们惯用的五行相生序列，将五行相胜的关系引入社会历史，提出了五德终始说，用于解释朝代的更替。”[23]
不过，需要注意的是驺衍的“五德终始”说的理论基础虽然是五行相胜的思想，但他并不排斥五行相生的观念。在自然发展观领域他又采纳五行相生的观念。也就是说，驺衍的阴阳五行理论中兼有“五行相胜”说与“五行相生”说。正如侯外庐先生所说：“驺衍对于五行的序列抱有两种相反的见解，即对于自然的季节的转移，抱着相生的见解，对于历史上政权的兴废，则抱着相胜的见解。”[24]
具体说来，在历史发展观方面，驺衍以“五行相胜”说作为推论的理论基础，创立了历史哲学“五德终始”说；与此同时，在自然哲学方面，驺衍则以“五行相生”观念说明以四季时令变化为主的自然运动。正如白奚先生所说：“《终始》所论，乃是朝代更替兴废的历史观，其理论基础是五行相胜说；《主运》所论，则是四时教令的政治思想，其理论基础是五行相生说。”[25]
对于驺衍的思想学说，《史记·封禅书》评述曰：“驺衍以阴阳主运显于诸侯，而燕齐海上之方士传其术不能通，然则怪迂阿谀苟合之徒自此兴，不可胜数也。”[26]这说明驺衍的思想学说曾经得到当时诸如齐宣王、梁惠王及燕昭王等许多诸侯的重视。由于驺衍的这套终始五德理论很有创新性，应和了当时诸侯争霸的政治形势，因而他本人及其学说都受到了齐宣王和齐闵王的高度重视，“是以邹子重于齐。适梁，梁惠王郊迎，执宾主之礼。适赵，平原君侧行撇席。如燕，昭王拥彗先驱，请列弟子之座而受业，筑碣石宫，身亲往师之。作《主运》。其游诸侯见尊礼如此”[27]。由此可见，驺衍的思想学说在战国时期影响很大，很受诸侯国君主的欢迎和赞赏。
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