1983年11月美国学者F.Cohon第一次从科学的角度提出“计算机病毒”这一概念。“计算机病毒（Computer Virus）”与医学上的“病毒”不同，它不是天然存在的，是一种由某些“特殊人才”特制的程序，不独立以文件形式存在，利用计算机软、硬件所固有的脆弱性，通过非授权入侵而隐藏在可执行程序或数据文件中，具有自我复制能力，可通过软盘或网络传播到其他机器上，并造成计算机系统运行失常或导致整个系统瘫痪。
我国于1994年2月18日正式颁布实施了《中华人民共和国计算机信息系统安全保护条例》，在《条例》第28条中明确指出：“计算机病毒是指编制或者在计算机程序内插入的破坏计算机功能或者破坏数据，影响计算机使用并能够自我复制的一组计算机指令或者程序代码。”这一定义具有法律效力和权威性。
从1982年第一款攻击个人计算机的病毒Elk Cloner，到1998年世界上首例破坏硬件的病毒CIH，再到2004年，真正让国人认识到安装补丁重要性的的冲击波和震荡波病毒，还有那个一夜之间改变了所有文件图标的熊猫烧香，这些重大病毒事件改变了人们使用计算机的方式，使得计算机用户不得不开始重视信息安全的重要性。(www.xing528.com)
但是与病毒的斗争远没有结束，2017年5月12日晚，“蠕虫式”勒索病毒软件WannaCry在全球爆发，席卷全球，包括美、英、中、俄等至少150个国家和地区遭遇其攻击，造成损失达80亿美元。计算机被这种勒索软件感染后，文件会被加密锁住，由于病毒使用的是高强度的RSA和AES加密算法，必须向黑客支付他们所要求的赎金后才能解密恢复（如图6-12所示）。我国众多行业大规模受到感染，其中教育网受损最为严重，攻击造成大量教学系统瘫痪，大量实验室数据和毕业设计被锁定加密。部分大型企业的应用系统和数据库文件被加密后，无法正常工作，影响巨大。
图6-12 勒索病毒
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