（一）苗鼓材质的类别
湘西苗鼓的质地有好几种。早期的苗鼓，是用树干和竹筒加牛皮制成，它是苗族最传统、最古老的一种鼓，制作者把树木中间挖空形成鼓框，在鼓心内藏金银、五谷等，再在两端用牛皮蒙上，然后用竹钉钉实，表演时把木鼓放置于鼓架上。表演者双手拿鼓槌，击鼓而舞。湘西苗族的木鼓舞在各种盛会中很常见。
第二种是铜鼓。鼓身小巧别致，鼓面呈八卦形，中间有像太阳光芒的芒角，芒角的四周有螺旋绞、花草纹等。因为铜鼓珍贵，通常只在一些盛大的节日和传统的婚丧礼仪活动中才能见到，如“苗年”“吃牯脏”等，也有作为贡品赠送给达官贵人的，是一种财富的象征。
经过精心改良制作用于表演的花鼓
（图片由杨欣提供）
第三种是苗族经过不断改良，最终创造制成皮鼓。比如湘西苗鼓中最大的太阳鼓，它是由十二块木板围成，象征太阳的光芒；还有祭祀活动专用的祭祀鼓，一般不外借；花鼓，在喜庆节日表演用的鼓，鼓面画有牛头、蝴蝶、鱼虾；四面鼓，它是苗鼓中的花魁，深受推崇。这些苗鼓在苗族人们的生活中随处可见，成为湘西苗族传统文化丰富多彩的重要内容之一。
第四种是用塑料胶板做鼓身的皮鼓。特点是塑料胶板轻，防潮耐晒，鼓声洪亮深沉，组装快捷，便于携带和搬运。
（二）苗鼓的规格
（1）小鼓：鼓面直径60至70厘米，鼓长约100厘米，适用于猴儿鼓，一般为斜放或平放。
（2）中鼓：鼓面直径为70至100厘米，斜放或直放，适用于女子单人鼓舞、男子单人鼓舞和花鼓舞。
（3）四面鼓：即一个鼓身四个鼓面，鼓面直径70至80厘米，适用于四人花鼓舞。
（4）大鼓：鼓面直径为100厘米以上，适用于团圆鼓舞。
（三）苗鼓制作流程
（1）做鼓桶。
① 选用优质的干杉树，杉树的木质硬度应适中，这样做出的鼓声音洪亮，携带方便。
② 锯鼓板，必须双人合作，先根据鼓的大小画好弧线，再依据弧线从杉树带桐上一块一块锯下。
苗族制鼓艺人做木桶(www.xing528.com)
③ 用刨具将鼓板的表面刨光，然后以鼓直径数长的一半，在做刨上将鼓板清缝，制作成桶形。
④ 桶内需有十字木撑，两内端需用楠竹作圆撑。
（2）鼓皮。
鼓皮选用黄牛皮，必须经细致检查，保证原皮无疤痕，无洞眼（宰牛所致），该皮毛孔小，皮质优良，鼓音能洪亮回荡。
（3）削皮。
牛皮购回后及时用温水浸泡，冬天需七八日，盛夏需二三日，然后进行脱毛、削皮。削皮是关键，双手紧握大削刀，要平稳地在垫板上从上往下削，并随时用手感觉皮的厚度，要将贴在皮上的肉全部削出，然后撑开、绷紧、晒干或晾干，以便后用。
（4）蒙皮。
蒙皮是特别重要的环节。首先把鼓桶垫平，所取皮料必须大于鼓桶直径4寸。在皮子的大圆边缘五分处，每隔六分打一个小圆孔，作拉绳用。绕圆四周都拉紧，然后用小棍绞紧，在桶垫板的两头用大木楗楗紧，绷紧皮面，等三五日再用斧子头催楗再紧，催楗时定要送皮试音，直到恰到好处。
（5）鼓钉。
鼓钉采用楠竹削成，也要根据鼓的大小而定，一般为四五分长，三角形，有头，然后与砂子同在锅里用火炒干，竹钉以黄色为好。
（6）钉鼓。
鼓皮蒙好后，在鼓边的二寸五处画圆周墨线，便于最后切齐，在一寸二处副二排圆周墨线（两线之间有两分的间隔）。由于采用竹钉式，必须先用打钻在两排墨线上引眼，然后用木制槌子将竹钉锤紧，采取两排交错，每隔二分打眼送钉，根据鼓的大小，确定鼓钉上的大小花纹及位置。一般是四大花对称而致，直径在1米以上，可排五大花，即梅花五角顶对，大花的形成为宝塔式，小花的形成为三角式或一点式。以一个直径45厘米的鼓为例，每端约需用180粒鼓钉钉制。
钉鼓
世界上最大的手工苗鼓以及世界纪录协会为手工苗鼓（对鼓）颁发的世界纪录证书
“苗族圣鼓”目前存放于湘西州博物馆，是由湘西土家族苗族自治州吉首市苗鼓制作艺人与苗画艺人于2017年5月至7月，历时三个月全手工制作完成。该手工苗鼓有一对，鼓面为全牛皮，鼓面直径为2.13米，鼓厚度为0.99米，成为世界上最大的手工苗鼓（对鼓）。
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