河西宝卷的基本形式是韵散结合，散说部分一般交待故事发生的时间、地点、人物、经历、结果等；韵文部分主要重复散说部分的故事，起强调作用，句式以十字句最多，七言句次之，还有五言句、四言句，句子有一定的平仄韵律。就散说与韵文部分的比重说，韵文多于散说。通常情况下，河西宝卷由开头、过渡、散说、韵文和结尾五部分构成。
1．开头
宝卷通常以定场诗、或开场词、或劝世歌开头，都有固定的格式。定场诗和开场词多为七言四句式结构，即每句七个字，共四句。劝世歌多为七言句，也有四、六句和更多句一段体的。有些宝卷的开头则形式多样，不拘一格。不管是哪种开头，多由“念卷者”采用“诵读”的形式来表现，主要起点题、祈福或劝谏的作用，比如：
××宝卷才展开，诸佛菩萨降临来。
天龙八部神欢喜，保佑大众永无灾。
这类开场词灵活性比较强，几乎可以用在每个宝卷的开头，但有些宝卷的定场诗是固定的，只能用在某个特定的宝卷开头，如《花灯宝卷》的定场诗：
池塘水满今朝雨，雨落庭前昨夜风。
今日不知明日事，人争闲事一场空。
2．过渡
过渡是指用在开头与散说、散说与散说、散说与韵文、韵文与散说、韵文与韵文之间，起过渡作用的句子，这些句子的字数、句数都比较自由，可以是四、五、六、七言，可以是二、四、八句，或十句以上。开头与散说之间的过渡，一般为开头的引申，起劝世行善或概括内容的作用，如《呼延庆打雷宝卷》以四句定场诗开头，后接八句“感叹诗”。散说与散说之间的过渡，常以故事中人物见到的厅堂阁楼的对联，或人物的题诗、咏诗、和诗为主要内容，为大段的散说增加感情色彩，起“画龙点睛”的作用。散说与韵文之间的过渡很讲究，也很重要，一般在散说结束后，以“正是”引出感叹诗。韵文与散说之间、韵文与韵文之间的过渡主要用来解释故事发展情况。
3．散说
散说，即“道白”，是宝卷的主要部分，是故事的基本内容和主要情节，一般在开头、过渡、韵文之后，以“却说”引出，如《孟姜女哭长城宝卷》的散说片段：
却说：
孟姜女哭长城是个惊天地动鬼神的伤心故事，大家静心听我从头说来。当年秦始皇统一中国，天下风调雨顺，国泰民安，多年的骚乱平息了……
有的卷本在传抄过程中，虽省略了“却说”的提示语，但念卷者在“念卷”时会表述出来，以提示听卷者下面为散说，暂不需要“接佛”。
4．韵文
韵文是散说段落之间，用七字或十字句以“吟唱”的形式，重复或概括前段的故事内容，或将故事以“诗赞体”的形式进一步展开的段落。韵文是宝卷比较重要的组成部分，常用［七字调］、［七字佛］、［十字调］、［十字佛］、［哭音调］、［浪淘沙］、［耍孩儿］、［莲花落］、［哭五更］等曲调演唱，如《孟姜女哭长城宝卷》的韵文片段：(www.xing528.com)
父母叫，范其郎，放声大哭，
娘望儿，儿叫娘，十分伤痛；
你到了，山海关，日夜受苦，
丢掉了，圣贤书，功名难成。
这是［十字调］韵文，主要用来概括前面的故事内容。就韵文与散说所占篇幅来讲，大多数宝卷的韵文部分多于散说部分。
5．结尾
结尾指宝卷的结束部分，为七字句、四句式或三句式的一段体。内容可分为两类：一类是总括全篇主题，加强宝卷的教育作用，如《孟姜女哭长城宝卷》结尾：
仇报仇来冤报冤，仇冤到头总结算；
为人做事要公道，伤天害理不能干。
听完此卷心底开，想听别卷明天来；
千古兴亡多少事，宝卷件件有记载。
另一类是总括全篇主题，自谦念卷不好，预告下次听新卷的时间，如《救劫宝卷》结尾：
千辛万苦都说遍，救劫宝卷到此完。
念卷之人识字浅，语句不通别字满。
今天夜里大家散，下次听我念新卷。
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