综上所述说明，新中国成立初期，中国共产党带领中国人民将马列主义同中国实际情况相结合，就革命转变的理论与实践问题进行积极地探索。在探索的过程中，一方面始终把握住中国社会向社会主义转变的必然趋势，另一方面又不急于实现两个革命阶段的衔接；在过渡时间的选择上，以完全有利于实现社会主义作为转变的历史前提。
整个新民主主义社会究竟要多长时间，新中国成立初期并没有列出一个准确的时刻表。但是，从允许资本主义存在的一个侧面可以看出要经过相当长的历史时期。至于什么时候开始向社会主义过渡，毛泽东有些具体表述。1948年9月在中国民主革命取得决定性胜利的时候，中共中央政治局会议开始系统讨论新民主主义建设问题，其中包括向社会主义过渡的设想。正是在这次会议上，毛泽东第一次比较具体地估计了向社会主义过渡的设想。9月13日，当刘少奇讲不能过早地采取社会主义政策时，毛泽东插话:“到底何时开始全线进攻？也许全国胜利后还要15年。”[18]当天为会议作结论时，毛泽东说:“关于完成新民主主义到社会主义的过渡的准备，苏联是会帮助我们的，首先帮助我们发展经济。我国在经济上完成民族独立，还要一二十年时间。我们要努力发展经济，由发展新民主主义经济过渡到社会主义。”[19]这可以看做是毛泽东对中国向社会主义过渡问题的一个设想:外部条件——苏联的帮助，途径——努力发展新民主主义经济，时间——15年至20年。此后，至中华人民共和国成立，毛泽东又有几次估计。1949年1月中央政治局会议上，毛泽东说:“必须谨慎，不能急于求社会主义化。合作化必须发展，但不可能很快发展，大概要准备十几年工夫，要长期地稳健地进行。如果希望搞社会主义，太快，会翻筋斗。中共二十八年，再加两年，完成全国革命任务，就是铲地基，但是起房子，这个任务要几十年工夫。高级干部要懂得，全国打开，事情方开始，那时会感觉比打仗还难。”[20]这里讲的“起房子”，是指“社会主义化”，要几十年的时间。1949年9月，第一届政协会议期间，当有代表问什么时候到社会主义时，毛泽东回答:大概二三十年。由此可见，在中国革命胜利前夕，毛泽东估计建设新民主主义和向社会主义过渡，比完成民主革命的任务还要难，时间需要一二十年、二三十年、几十年。(www.xing528.com)
薄一波在《若干重大决策与事件的回顾》一书中指出:“我们党在立国之初，要搞一段新民主主义，是真心实意的。”这一论断完全符合历史事实，这不仅表现在党中央的文件和毛泽东等领导人的著作中，而且表现在新中国第一部大法《中国人民政治协商会议共同纲领》中。《共同纲领》明确写道:“中国人民政治协商会议一致同意以新民主主义即人民民主主义为中华人民共和国建国的政治基础。”在讨论纲领草案过程中，有些代表提议把社会主义前途问题写进《共同纲领》中去，刘少奇、周恩来都解释了不必明确写上的原因。刘少奇在会上说:“在中国采取相当严重的社会主义的步骤，还是相当长久的将来的事情，如在共同纲领上写上这一目标，很容易混淆我们在今天所要采取的实际步骤。”[21]周恩来在会议上说:“现在暂时不写出来，不是否定它，而是更加郑重地看待它。而且这个纲领中经济的部分里面，已经规定要在实际上保证向这个前途走去。”[22]总之，先搞一段新民主主义，“由发展新民主主义经济过渡到社会主义”，这就是建国前后中国共产党的立国思想。
但是，随着土地改革等民主革命遗留任务和恢复国民经济任务的即将完成，到1952年下半年，上述立国思想开始被立即向社会主义过渡的思想所代替。据薄一波回忆:“第一次听到毛主席谈向社会主义过渡问题，是1952年9月24日在中央书记处的会议上。那次会议主要是讨论‘一五’计划的方针任务，在听取周总理关于‘一五’计划轮廓问题同苏联商谈情况的汇报后，毛主席讲了一段话。大意是:我们现在就要开始用10年到15年的时间基本上完成到社会主义的过渡，而不是10年或者以后才开始过渡。”[23]这段话也是目前所知道的毛泽东关于向社会主义过渡新设想的第一次说明。随后，毛泽东开始使用“过渡时期”的概念，并对过渡时期的任务作出规定。他说:“什么叫过渡时期？过渡时期的步骤是走向社会主义。……类似过桥，走一步算是过渡一年，两步两年，三步三年，10年到15年走完。在10年到15年或更多一点时间内，基本上完成国家工业化及对农业、手工业、资本主义工商业的社会主义改造。要水到渠成。防止急躁情绪。”[24]至1953年下半年，毛泽东提出了党的过渡时期总路线的完整表述。过渡时期总路线所体现的向社会主义过渡的思想，同原来的设想相比，显然有所不同。把原来设想的首先集中精力发展新民主主义经济，提高生产力，以创造向社会主义过渡的条件，然后再采取重大的社会主义步骤这样两个阶段，合并为一个阶段——过渡时期，亦即把先建设、后改造的部署变为建设与改造同时并举，把“很远的将来”要采取的步骤明确地提到了目前逐步实行。这是20世纪50年代中国共产党带领中国人民在立国思想、战略部署上的重大变化。这一重大变化，标志着历史和人民最终选择了社会主义道路。
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