1942年12月2日：原子能的重大突破与革命性应用

原子能，又称核能，它是人类历史上的一项伟大发明，是人类历史上一个重要的里程碑。但同时，它也是一项极具危险的发明。是生存还是毁灭，得看人类本身。原子能的发现，离不开早期西方科学家的探索和努力，他们为核能的应用奠定了基础。

原子弹诞生后，人类开始将核能运用于军事、能源、工业、航天、医疗等领域。

当然，提起原子弹，人们绝对会联想到1945年8月日本的广岛事件，美国人在云端轻轻地一投，带走了无数生灵。世界震惊了，人类惊恐了，先辈物理学家们无语了——这真不是我们的初衷。

原子是由质子、中子和电子组成的。世界上一切物质都是由原子构成的，任何原子都是由带正电的原子核和绕原子核旋转的带负电的电子构成的。举个例子说明，假设把原子比作一个巨大的宫殿，而原子核只相当于一颗黄豆，而电子只相当于一枚大头针的针尖。一座装机容量100万千瓦的火电厂一年需要燃煤330万吨，而同样容量的核电站一年只用30吨燃料，两者之间的差距一目了然。

对人类来说，只要恰当地运用原子能，那将会带来非常大的利益，环保节能。利用铀、钚、钍等核燃料在核反应堆中进行裂变所释放出的热能，经过一系列技术处理，将水加热成高温高压蒸汽，是驱动汽轮发电机组发电的一种方式。

当科学家们起初谈起原子能发电厂时，很多人认为是天方夜谭。但事实证明，现在已经有机动的原子能发电厂。先以车载或以空运方式将原子反应堆送到一个地点，仅仅12个小时就可以发动使用，而一磅铀相当于6000桶油料。撇开低成本不说，如果是在条件极恶劣的北极和南极，气候寒冷，当气温低于零度时，发电原子反应堆就成了解决电力和热量供应的良好方式。(www.xing528.com)

当然，因为无知，人类付出过许多代价。比如说在20世纪初，那时人们对镭等放射性物质的危害还一无所知。在美国一家钟表制造店里，女工们在手表的针面上用油漆刷涂上含镭的油漆。她们为使涂漆时刷子尖锐，用嘴唇去抿刷毛。她们所咽下的镭虽然极少，但却已足以致命。当时并没有发现，但数年之后，其中就有人因为镭中毒死去。这是因为对放射性物质的无知而造成的典型的悲剧，其中有些染病者的骨骼已被保存在实验室里，供做进一步研究。

也因为人类的贪婪，当人们谈起原子能时，似乎有谈虎色变的恐慌。著名的切尔诺贝利事件，更是让人类对原子能又爱又怕。因为核辐射的污染，至今仍有核辐射导致的畸形胎儿出生。英国有人经过长期调查研究，指出切尔诺贝利核事故可能会让另外6.6万人得上癌症。当时国际原子能机构已经承认会有6.6万人死于核辐射，但是这个数字不包括这里说的6.6万。这个数字和国际原子能机构所承认的死亡数显然大相径庭。

除了发电外，体积较小的原子反应堆还有其他用途。1955年，美国的第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号就是用一块铀推动的，它的大小如高尔夫球一样。令人惊喜的是，“鹦鹉螺”号在海上航行了几万千米，中途没有添加任何燃料。

如今，聪明勤奋的科学家们正在尝试利用反物质的原子，制造无任何污染的核能源。希望科学家们成功，也衷心希望人类合理地利用原子能，毕竟，人类只有一个母亲——地球。