众所周知，我们所生存的地球被稠密的大气层所包裹，大气层之外的空间领域则被定义为太空，然而太空并不真如它的名字一样，虚无缥缈，它包含了无数个地球一般大小而神秘的星球，等待人类去探索和征服。
多少年来，人类一直尝试着“挣脱”地球，去太空旅行，但这个梦想并不像普遍意义上的旅行那样简单，无数次尝试都以失败告终。直到1961年，苏联成功了，它完成了人类的这一使命。
在这之前，苏联的国家航空项目一直处在潜伏期，对一个科技大国（当时苏联已是世界航空科技领域的佼佼者）来说，长时间地沉默只是为了更震惊地爆发。
当时的项目负责人是谢尔盖·科罗廖夫，他的使命就是协助国内的顶尖科学家，共同完成“东方－1”号飞船的设计和研制。
1959年，科罗廖夫便开始秘密挑选具备宇航员潜质的飞行员，选择范围就是当时苏联的各空军基地。在经过严格的医学和心理测试后，最终确定了六名候选人员。这六名幸运的年轻人虽然通过了第一关，但并不表示他们能走到最后，反之，这才只是一个开始，接下来他们要面对真正的挑战，更严格更烦琐的反复训练。
飞船已进入竣工阶段，最终的宇航员人选也应该要确定了。确定人选前，科罗廖夫邀请当时的六名年轻人试坐座舱，当时的飞船还没有舱门。六名年轻人轮着坐上舱内座椅，在反复的训练之后，他们已经不再如当初那样兴奋，而是多了一些沉着和内敛。
其余人或许并没在意，但科罗廖夫却看到了，在试坐期间，有一名年轻人进入舱内前，很小心脱下了鞋子，只穿着袜子进去了。这一个小小的举动引起了科罗廖夫的一丝好感，而这个年轻人就是尤里·加加林——进入太空的第一人。
就在发射前三天，也就是4月9日，加加林终于接到了上级命令，他被选中担任宇航员，这个命令便从此改变了他的命运。国家给了加加林三天的准备时间，不用明说，加加林也知道如果这次任务失败，那将是他生命的终结。作为一个军人，加加林没有任何怨言，但无论成败，他都将赢得荣誉——远超出军人的荣誉。在这三天里，加加林陪伴了他的妻子瓦莲京娜和两个女儿，他并不愿在至爱面前提及遗嘱，但最终还是私下写下了类似遗嘱的书信，并托付给了友人。
在信中，加加林告诉瓦莲京娜，要好好教育两个女儿，让她们成为真正的人，而不是两位娇贵的公主；如果他没有回来，瓦莲京娜可以选择是否改嫁。在信的最后，加加林还留言道：我的信就像是遗言一样，但我不认为这将是遗言。我希望你永远收不到这封信，我今后会为这一刻的胆怯感到害羞。
如果加加林没有成功，这封信恐怕就是他对妻儿最后的爱了，但他很幸运。飞船预计发射的日子终于到来了，历史记住了这一天——1961年4月12日。
当天，苏联乃至全世界人民都在关注着加加林，关注着“东方－1”号。尽管飞船已通过所有的安全检验和测试，但人们仍在担忧，包括人在失重状态下是否会神志不清，甚至无法做出合理判断。(www.xing528.com)
在这之前，可没有人到过太空，谁也无法猜测会遭遇何种特殊情况。但加加林的神情告诉了人们，他并不担心。加加林乘坐的车一路驶向发射基地，随行的还有苏联重要领导人，他们要亲眼看着这位民族英雄去改变历史，去完成他的国家使命。
车道旁，人群簇拥，人们走上街头，欢送他们心中的勇士，车辆很快到达基地。领导人一一与加加林行了亲脸颊礼，并目送他登上飞船。关上舱门的那一刻，这位苏联美男子露出了他标志性的笑容。
倒计时开始，飞船发射在即，随着一声巨响，一团巨大的烟雾云瞬间从地面升起，云头是那艘去触碰太空的“东方－1”号。这时候，科学家必须严格按照程序掌控一切，接下来的时间，可能会有预料不到的情况出现。后来也确实出现了不少状况，当时报道提到，飞船环绕地球过程中，曾出现了数据传输中断，天线、制动火箭系统以及座舱和设备舱分离等问题，但都在可控制范围内。
人类的第一次太空之旅持续了108分钟左右，其间“东方－1”号传回了一些宝贵影像，由于受当时的技术限制，这些影像还只是黑白色的，但那可都是纪录片性质的科幻片，只是无法确定导演的名字，是上帝，还是加加林？
最终，加加林安全回到了地面，等待他的是全苏联人民的欢呼声和称赞声。加加林站在满是鲜花点缀的轿车中，缓缓行驶在人群中间。在加加林心中，他仍是一个为完成任务勇往直前的军人；但在群众眼里，他已是一位拥有标志性笑容的英雄。对于加加林的这一创举，苏联决定授予加加林“苏联英雄”和“苏联宇航员”两项荣誉称号，并颁发列宁勋章。同时，苏联也成了第一个成功发射载人飞船的国家，更提升了它的国际地位。
那次任务之后，加加林没有再进入太空，而是利用他丰富的经验，训练新的宇航员，国家需要不断发展，自然也需要更多的新鲜血液。然而加加林的英雄之路并没有走太远，1968年3月27日，加加林在训练飞行中丧生，享年34岁。当时他驾驶的战机以近乎90度的倾斜角，一头撞向大地，当场机毁人亡。而他在进入太空前写下的那封书信，直到他逝世，他的友人才交给了瓦莲京娜。
当时没有人愿意相信这是真的，加加林永远地离开了他热爱的祖国和人民，然而一切的质疑都无法改变这一历史事实——加加林的“英雄气短”。
为了纪念尤里·加加林，俄罗斯将每年的4月12日定为航天节。
2011年4月7日，第65届联合国大会通过决议，宣布将每年的4月12日定为载人空间飞行国际日，以纪念尤里·加加林驾驶“东方－1”号飞船首次进入太空的历史创举。
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