远程医疗
大约在公元前400年,希波克拉底主张医生们将耳朵放在病人的胸口检查心跳。这个做法并未被采用。又过了很长时间,在1816年,法国医生雷奈克试图重新推广它,但是他面临一个问题:妇女们拒绝这个亲密的接触。于是某天,他将几张纸卷塞进一根管子,然后用它的一端放在病人的胸口。令他吃惊的是,心跳听起来更清楚了。这根管子放大了声音。经过多次测试,他发明了听诊器,其实就是一根木头的管子。雷奈克可能使用他发明的听诊器继续对肺进行研究,他大概预料到自己会在45岁死于肺结核。
然而他的这根管子改变了医学。以前,医生的判断主要基于病人的主观陈述:“我觉得热。然后我开始咳嗽而且呕吐。”孤立地看,这些描述是有局限性的,而且往往会产生误导。听诊器让诊断变得客观。医生可以测量身体的真实状况,并且了解病人无法表达的真相。这个设备成为医学的标志,因为它就是诊断科技的第一项重大突破。
随后产生了数以千计的突破和进展。
如今这些仪器嫁接到了移动技术上。例如,早期的应用程序iStethoscope通过将iPhone放在胸口接收心跳,这个软件下载量达数百万次。这只是一个非常基本的应用,而你需要技巧才能找到人体的四个关键的听点,但是它有着实体听诊器所没有的优点。它向病人呈现一个心跳的波形图,而且保存它的数字记录,可以随着时间的变化进行比较。而且,它还有另外一个优势:你可以将这个声波图发到任何地方。在听诊器的另一端可以有100万个医生为你诊断。
远程医疗并不是一个新概念。中世纪的欧洲通过点燃篝火传播黑死病的预警。20世纪60年代,美国宇航局检测宇航员在外太空的心率、呼吸、血压和体温,并且将星载通信技术首先应用在了无线电波不能覆盖的地方,如飞机和难以覆盖的高山峡谷。如果有人到达了火星,我们将在4分钟之后听到他的心跳。
无所不在且价格合理的远程医疗才是真正的新概念。到2004年,人们甚至在牛身上植入了价值100美元左右的传感器,用来监测它们的心跳、体温及其他功能,以便及时发现疯牛病的征兆。这样的传感器对于患有慢性疾病(如心脏病、肺气肿、中风、癌症以及糖尿病)的病人来说是生死攸关的,这些疾病是全球主要的致命杀手,占所有死因的60%,而且它们折磨着超过1.25亿美国人。
10%的病人产生了整体医疗费用的70%,而大多数病人患有慢性疾病。只要在这一领域取得一点点成功,就可以节省数千亿美元。
在发达国家,大约一半慢性疾病患者(约6500万人)没有按时按量服药,因为他们会遗忘、担心副作用、负担不起或者就是不遵医嘱。这个疏忽很可能是自杀性的,据统计,每年仅仅由于患者不重视高血压的治疗,就有大约9万美国人过早地死亡。这同样浪费了医务人员的时间,而且导致了医疗费用的上升。总的说来,这笔费用大概是每年1000亿美元。
移动设备具备提醒功能。服药通知可以是自动短信,而且每瓶药剂可以附带一个刻度,这样如果它的重量没有均匀地下降,那么这个瓶子就可以向医生和病人报警。移动设备不可能强迫病人吃药,但是它们可以通过视频让临床医生来劝说。医生可以远程地评估情况,而且通过减少不必要的门诊出诊、处方和挂号费,这样的远程监控可以将每年的药品费用削减15%。(www.xing528.com)
如心律、体温、血压、血氧量和血糖水平等生命体征都是人体的早期预警系统,反常意味着危险,然而我们通常在医生的办公室才偶尔测量,这样就很可能忽视持续的模式。通过向手机发送信号的身体传感器,我们可以连续不断地监控各项指标,研究日常图表,并且就像我们看邮件一样轻松地检查我们的生命体征。
在美国,有7400万人患有高血压,如果他们都有传感器的话,我们就可以更好地监测血压。移动遥测设备正在帮助糖尿病患者保持他们的血糖水平,而且它还可以提醒700万未确诊的美国糖尿病患者关注他们的病情。它还可以提醒7900万有糖尿病倾向的患者,帮助他们避免患病。哮喘患者可以用它测量花粉、烟雾和其他外界刺激,并在浓度增加时看到警告。我们可以通过脑电波图跟踪我们的睡眠模式,然后在次日清晨看到每分钟的图表。这既可以观察到一个隐秘的领域,又可以发现不规律的睡眠模式并方便治疗。
医生可以远程监测我们的健康状况。腕带传感器已经实现了跟踪生命体征,并通知医生注意潜在问题。如果你是有心力衰竭危险的200万美国人之一,那么你可以在你的肺动脉上装一个压力计,它可以即时通知医生,挽救你的生命。一个心脏病人还可以佩戴一个皮带扣或者项链吊坠状的心电监测器。它将心跳的波形图发送到移动设备上,如果软件发现了危险迹象而临床医生也确认的话,就会马上通知医生。在美国,每年有40万人死于心脏性猝死,而如果地球上的每个医生都可以观察到你的实时心电图的话,此类死亡人数一定会大幅减少。
紧急情况下,移动技术可以更快地将专业医护送达。例如,如果你在体育馆看棒球比赛时突然感到胸口痛,你可以马上和医生视频通话,将你的生命体征发过去,然后立刻得到专业建议。如果你需要去医院就诊,专家可以一直在线陪伴你,因为移动技术将医生带到了救护车里。如果你失去知觉了,每个护理人员都可以继续将直播视频发送给医院,然后医生可以研究局部镜头,观察心跳和呼吸情况,并且观看治疗反应的实时视频。
在心脏病发作时,时间是关键,很多研究显示快速反应能够拯救生命。它可以保护心肌组织,并能显著改善愈后的生活品质。
移动技术将缩短住院时间,因为传感器可以在家里监测病人的康复进展。平均住院费用为每天2129美元,于是在经济低迷时,很多人宁愿在家养病而不是住院。
人口学家预测到2025年全球超过65岁的老年人口将达到7.61亿,比1990年的数字翻了一番。老年人口将会有史以来第一次超过年轻人口。面对人口老龄化,我们可以减轻如养老院之类的长期看护设施的负担。通过移动监测设备,我们可以持续监测老年人的生命体征,于是他们的家对于他们来说会非常安全。通过从冰箱到门把手所有物品上的传感器,家人和援助组织可以更好地对老人进行远程照料。老年人也会减少孤独感。
最终,这样的技术进步将会使医学的标志(听诊器)消失。手机大小的便携超声波设备已经出现,它可以让医生和病人看到心肌、瓣膜、心律和血流,并将信息发送到移动设备上。
位于圣迭戈的斯克里普斯健康中心的学术总监兼心血管病医生埃瑞克·托普尔说:“如果我可以看到一切,我为什么还需要听心脏的‘扑通’声?”
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