连接全身每一个细胞的身体脑

还有一个更惊人的事实：大脑能够与身体里的50万亿～100万亿个细胞进行直接的双向通信，这些细胞组成了我们的“身体脑”。身体脑系统非常繁忙，它负责维持身体的运转，依据环境的变化不断做出调整，而且这一切都是在你无意识的“自动导航”状态下完成的。你不需要时时刻刻想着维持心脏跳动、保持血液循环、努力消化食物或是过滤尿液这一类的事情，在我们毫无知觉的情况下，身体脑兢兢业业地完成了这部分工作。它能够同时执行成千上万个任务，正如我在前面提到的，IT专家或许会把这看作非常精妙的分布式计算系统。这意味着我们的每一个细胞都像一台小小的计算机，它对外造成影响，同时又受到其他数万亿台“计算机”的影响。这些细胞通力合作，并行处理数十亿个常规流程，在这套庞杂的网络里，它们互相指引，以惊人的速度努力工作、共同决策。从身体脑延伸出来的分支遍布全身，指引所有细胞的工作和繁殖，它们甚至能影响细胞的基因。从另一个方面来说，我们体内的细胞也会向身体脑做出反馈，从而实现快速高效的调整。所有这些活动都由你体内的生物钟进行协调，在介绍睡眠的章节中，我们还将进一步讨论这方面的细节。

身体脑通过三套系统影响全身所有细胞：

•反应极其迅速的神经系统。信息通过电流和化学物在神经细胞之间传递。比如说，一旦遇到危险，你的身体在几分之一秒内就会做好“战或逃”的准备。

•反应较慢的内分泌系统。这套系统通过血液中的激素传递信息。

•免疫系统。这是一套精妙的防御系统，它会发布信息，协调反应，让我们得以对抗侵略者（例如病菌）和叛徒（例如癌细胞）。

这三套系统的关系十分紧密。它们都与下丘脑相连，这是大脑的中枢控制台，负责汇总所有的信息流，既包括“自动导航”类任务所需的无意识信息，又包括有意识的观察、情绪、意象和想法。这样的信息汇总渠道带来快速的协调和反应，比如说，压力会激发诸多连锁反应，让我们以极快的速度做出了不起的成绩（更多讨论请参见第9章“3号锁链：低水平压力”）。(www.xing528.com)

关于大脑的故事还有更复杂、更有趣的分支：我们体内循环的化学物质也会影响上述三个系统。很多信使分子会充当激素递质、神经递质或免疫递质的角色。此前我们认为某些激素只能由大脑分泌产生，但后来我们发现，免疫系统和内分泌系统的细胞也能制造这些激素。如果你的免疫系统受到刺激，它会影响大脑，甚至影响我们的思考脑。而要是大脑受到刺激，它也会影响免疫系统！

负责协调三套系统的中控台还与情绪系统保持着紧密的联系，影响着一些基本的情绪，例如焦虑等，并通过这些情绪进而影响我们的行为。大脑与免疫系统的通信非常密切，我们的情绪甚至能够直接引发免疫系统的反应。

此外，很多信使分子对我们的身体有多重影响。比如说，人们很早就知道，催产素能够增加孕妇宫缩的强度，但直到最近我们才发现，这种激素还能促使我们产生信任、依赖和关心之类的情绪。大脑在压力环境中会产生内啡肽，这种物质的化学性质与人工合成的吗啡非常相似，它能够提升我们对疼痛的忍耐力，同时让我们感到兴奋。对于那些在荒原上挣扎求生的人类先祖来说，这都是非常有用的能力。

大脑的复杂结构是在演化过程中逐渐形成的。人类神经系统并不是一开始就被“设计”成今天的样子，而是从一个特化的细胞开始，在数亿年的历史长河中逐渐演化成了这样。5亿多年前，地球上已经出现了拥有对称神经系统和神经节（这个节点可以看作最原始的大脑雏形）的虫子。经过反反复复随机的遗传突变，能够增加生存率或繁殖能力的突变被保留下来，变成神经系统的一部分，成为下一步奇妙演化的起点。从另一方面来说，就算某个结构或某种功能在新的环境中已经失去了原来的作用，演化过程也很少会抛弃它，于是就造成了这样的结果：复杂的神经系统中含有大量无用的冗余结构。我们在多个领域的研究工作也因此变得异常困难，但同时也充满趣味和挑战。