1．太极周天运行图的概念（图1－1） 太极拳的构思，太极拳的原理，太极拳的法则，太极拳的哲理都来源于这个图形。也只有这个图形才能够概括、完全、恰当、明确地表达太极拳的原理（详见彩图）。
图1－1太极周天运行图
我们的祖先在没有发明文字之前，就用过很多种的图形、符号来记事和叙述。现在，就是用这个图形的形态、符号、颜色来表示阴阳、五行、八卦和四时、八节，而根本不用任何文字来说明。仅此，就足以证明此图形的科学性、实用性和代表性了。我们应该非常自豪地说这是多么伟大的智慧和聪明之举！现在就从此图所代表的意义和设计的主导思想说起。
请看下面两个图（图1－2，图1－3）。
图1－2 哲理解释图
图1－3 拳理解释图
这两个图的文字合起来，就说明了这幅“太极周天运行图”。
2．太极周天运行图的生成
（1）无极图（图1－4）：这是原始无形、无象、无分、无为的混沌状态。不分之时，也可以说是宇宙形成之初，到人类出现之初，人类有智慧之前。
宇宙是无垠的空间，其中的“星体”应该是“立体形”。人们也称“星体”或“星球”，它应该是“球体”。但是受人的视觉限制，只能将一切物体变成平面形状反映在大脑中，成像在“纸”的平面上，古人在画“立体状物”也只能用此方法。实际在平面图中就包含着立体的物。所以无极图、太极图等确是表示空间、整体。
说明：《太极拳论》中说，“太极者无极而生”。这是明确地指出在“太极”之前，有个“无极”。不但把二者分开，还认真地说明“由无到有”。这与《易经》中“无极即太极”有悖。现在我们是在研究太极拳，不过多地进入哲学理论的讨论和传说的由来，因此，我们只能假设“无极”是在先民无知的昏盲之期，以后有了阴阳的认识才出现了“太极”这个概念。而不去追究名词的来源。
（2）阴阳已分图（图1－5）：这是阴阳相分的原始图，但又不符合理想和实际情况。因为任何事物的阴阳都不可能骤然地、有明显界线地区分开来。
图1－4 无极图
图1－5 阴阳已分离
（3）阴阳衔接图（图1－6）：假设顺时钟转动上下垂直的两个半径的中点，就会形成此图相连而又消除掉截然分割的痕迹。
（4）阴阳鱼图（图1－7）：阴阳互孕，阴阳互生，阴阳互相转换，这可以说明阴中有阳，阳中有阴。因此，能恰当地表示出阴阳之间的关系。
这两个大头小尾又有小点的图形，好像游动的黑白两条小鱼，所以人们把这个图形叫“阴阳鱼”
（5）先天八卦图（图1－8）：据传说“先天八卦”是伏義氏所画，是表示自然的。应该立起来看。
（6）后天八卦图（图1－9）：据传说“后天八卦”是周文王（姬昌）在被商纣王囚禁时所画。它是表示人文的。从内往外看表明方向：东、南、西、北、东南、西南、东北、西北（应该放平着看）。
图1－6 阴阳衔接图
图1－7 阴阳鱼图
图1－8 先天八卦图
图1－9 后天八封图
（7）五行方位图（图1－10）：在纸上垂直画一线，只有两点是“前”和“后”。水平画一线，也只有两点是“左”与“右”。而两线相交则有前、后、左、右、中五点。如果没有观测者自身所在中心位置，则不能定出前、后、左、右四方来。所以按方向定位，即是东、南、西、北、中。颜色是蓝、红、白、黑、黄。
解释：“太极周天运行图”是笔者自己设计的。主要根据就是以上几图。几经思考、理解、澈悟而成。用此图以说明太极拳的原理。
下面再介绍几则主要太极图形。
图1－10 五行方位图
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图1－11 周子敦颐太极图（宋代）
（8）周子太极图（图1－11）：陈搏（？－989）五代、宋初道士，字图南，自号扶摇子。亳（音bó）州真源（今安徽亳县）人，生于唐末，后唐长兴（930－934）中举，进士不第，隐居华山。宋太宗赐号希夷先生。著有《太极图》（刻于华山石壁）。他认为万物一体，只有超绝万物的“一大理法”存在。其学说后经周敦颐、邵雍等人加以推演，成为宋代理学的组成部分。
周敦颐生于宋真宗天禧元年（1017），卒于神宗熙宁六年（1073），享年57岁。后谥号元公。自号曰濂溪先生，著《太极图·易说》。现摘录如下：
“自无极而为太极。太极动而生阳，动极而静；静而生阴；静极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阴变阳合，而生水、火、木、金、土。五气顺布，四时行焉。五行，一阴阳也。阴阳，一太极也；太极，本无极也。”
“阴变阳合，初生水火。水火气也，流动闪烁，其体尚虚，其成形尚未定也。次生木金，则确然有定形矣。水火初是自生，木金则资于土，五金之属皆从土中旋生出来。”
后世有《周濂溪集》一书流传，就进一步加深太极图及其图说在社会上的影响，以致世人认为自濂溪先生之后“太极图”三字才流传环宇，遍及妇孺。故又称此图为“周子太极图”。
（9）刘牧太极图（图1－12）：北宋学者刘牧撰《易数钩隐图》一书，其第一图即此图。
刘牧自注云：“太极无数与象，今以二仪之气混而为一以画之，盖欲明二仪所以而生也。”
（10）来氏太极图（图1－13）：此图是明代知名学者来知德（号瞿塘）所绘。来氏精研易理，经29年而成《易经集、注》，自为一家。该书首列此图，自题“梁山伯知德画图”。后人称为“来氏太极图”。
图1－12 刘牧太极图
图1－13 来氏太极图
来氏在自序中叙述了他绘制此图的用意：“此圣人作易之原也，理气象数，阴阳老少，往来进退，常变吉凶，皆尚乎其中……德之图，不立文字，以天地间理气象数不过如此，此则兼对待，流行主宰之理而图之也，故图于伏羲、文王之前。”
易学家杭辛斋著《易学藏书》亦列此图。杭辛斋认为，来氏太极图的寓意是：“以居中之黑白二线，代两点，以象阳方盛而阴已生，阴方盛而阳已生，有循环不绝之义，留中空者，以象太极，其阴阳之由微而湿，由显而著，由内而外，亦悉合消息之然，与《河图》阴阳之数，由微而著，由内而外，亦适相合。”“来氏此图，盖亦悟太极之非图可状，非言语可能形容，故留其外之黑白回互者为两仪，而空其中以为太极。”
陈鑫著《陈氏太极拳图说》（1933年由开封开明书局出版，线装四册），也是用的来氏太极图。
（11）古老的太极图（图1－14）：据一些易学家考证，宋代的蔡季通得于四川一位隐居者，后传至陈伯数，又传至赵谦撝，明代初年有刘青田者把它画入八卦之中，才风行于世。当初朱熹亦未见此图。
图1－14 古老太极图
3．“太极周天运行图”的主题思想 椭圆之内是白的本色，表示原始的无极。中间的圆表示太极，分阴阳两仪。
阴阳生五行，金为白色，木为蓝色，水为黑色，火为红色，土为黄色。是为五步。
两仪生四象，东方甲乙木、左、青龙、蓝色。南方丙丁火、前、朱雀、红色。西方庚辛金、右、白虎，白色。北方壬癸水、后、玄武、黑色。此为四正方向。（中央戌己士、紫微、黄色）四象生八卦，在正八边形内的乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑的八卦符号。是为八手。椭圆线上的四小圆及其所对的方向为东、南、西、北四正方，乃掤、挤、捋、按四正之手。四种颜色的交接处及其所对的方向西北、东北、东南、西南为四隅方，乃采、挒、靠、肘四隅之手。即这样就表示出：阴阳、五行、两仪、四象、八卦。
过去多把有阴阳鱼形的图，叫太极图。观《周子太极图》时，他用最上一圆形表示无极，黑白对半的图形表示阴阳，阴阳变而生五行。他就在阴阳的圆形之外，又加上了五行。我个人认为，如根据《易经·系辞传上》中所言“是故易有大极（原文为此，即是太极），是生两仪，两仪生四象，四象生八卦……”则太极应该是阴阳的核心（契机），分裂为四象，又生八卦。因此，只有两者合一：阴阳、五行、两仪、四象、八卦都包括在内，组成一个完整的图形，才能算是“太极图”。
如若将此太极图代表太阳为中心，椭圆线就是地球围绕太阳运转的轨道。而上下左右的小圆，即是地球在运转所经过的“四时”——冬至、春分、夏至、秋分。再加上中间的四隅：立春、立夏、立秋、立冬是为八节。那么，全图就是以太极为中心的“周天运行图”了。
4．“太极周天运行图”的画法 在我国历史上对五行、八卦（先天八卦、后天八卦）都有固定的颜色、符号和方位。但太极图中的“阴阳鱼”则无固定的画法。有顺时针的；有逆时针的 。有黑下白上的；有白下黑上的，有黑白左右并立的。而且“阴阳鱼”的首尾比例也不尽相同。这种种画法是否应该统一？有待有关的专家、学者论定。但多种不同观点的图像，起码对太极拳的研究不太适合。
根据笔者的理解，应该这样画法：
首先以大圆的垂直直径为干，再以上边的半径为直径向右画半圆弧；再以下边的半径为直径向左画半圆弧。上下两个半圆弧交于大圆圆心。去掉大圆直径。成
形。[1]
上下两个半圆弧的圆心为“鱼眼”。将右下的鱼形涂黑，鱼眼为白。则左上的鱼形为白，鱼眼涂黑。下面黑者为阴，体内包含着阳；上面白者为阳，体内包含着阴。阴阳鱼头顺时针转动。
代表五行的五色，其排列为：上为南，红色；下为北，黑色；左为东，蓝色；右为西，白色；内为中，黄色。
采用后天八卦，在地平面上布八方：震为东、离为南、兑为西、坎为北。巽为东南、坤为西南、乾为西北、艮为东北。
这样画的理由：中国是处在北半球，太阳在南边的上空高悬照耀着。所以面南向阳者为上。
天在上为阳；地在下为阴。阴抱阳负；阴盛于北，阳盛于南。
面南顺时针的转动，亦即是日、月的旋转的方向。
以前中国人是面南画地图。故悬挂起来后，则是上为南；下为北。
以上的最好实例就是，现在北京中山公园之内的社稷坛（五色土坛）。其方向排列即是如此。
因此，练太极拳应该是面南站立起势。
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