动物演化进程：黄金时代中的动物进化

动物“黄金时代”

生物进化并不像爬楼梯似的，由一层到另一层;也不是古老类型灭绝后，新的类型才发展;而是犬牙交错、新老共生。中生代时期，弱小的哺乳动物和恐龙共生在地球上，但它数量少，身体小，只是默默无闻地过日子罢了。

爬行动物王国的崩溃，并非意味着苍茫大地已变成了一片荒凉。恰恰相反，那些隐藏在各个角落中的哺乳动物，显示了它们无比的优越性。它们经受了大自然的严峻考验，经过1亿多年发展变化，终于等到时机，在爬行动物留下的各个空间，迅速繁殖，大放异彩，成了历史新纪元的主角。

由于气温时冷时热，裸子植物适应不了新的环境而退居二线，代之而起的是一片五颜六色的被子植物。它们有了真正的花和包着果皮的种子——果实。地球上第一次出现了百花争艳的景色。

鸟类和哺乳类开始大发展、大扩散……

鸟类达到了8600种。最大的鸟——鸵鸟出现了，还有大雁、仙鹤、天鹅、鸳鸯、画眉、黄鹂、马鸡、金鸡、铜鸡、白鹇等等。

最早的哺乳类长得奇形怪状。有的腿短、身子长，有的身子虽短，但非常粗壮;有的嘴里长着大獠牙，有的头上长着大疙瘩;有的吃草，有的吃肉。这些动物都是从一类很小的食虫动物演化来的。它们在适应不同生活的道路上，分头前进。由于适应能力不一样，一些种类相继绝了后，而代表现在大多数哺乳动物的胎盘类动物却繁盛不衰。

澳洲的鸭嘴兽就是早期哺乳动物中的一支，它的四不像的特征，体现了它的祖先作为早期兽类的原始性。它长着鸭子一样的嘴，脚像水鸟一样长着蹼，和猫一样身上长着毛。它随吃随拉，24小时的食量，接近它本身的体重。它和乌龟一样下带壳的蛋，可是孵出来的小兽却必须吃奶才能长大。母兽分泌乳汁，却没有奶头，幼兽趴在仰卧的母亲胸前四处——像个浅盆一样的地方吸奶吃。这种喂奶方式真是举世无双。用乳汁哺育幼儿，正是哺乳动物的最大特点，也是它名称的由来。

澳洲袋鼠并不生蛋，已经能够名副其实地“胎生”了。但幼儿在母亲肚子里只呆七个星期就生了下来。幼鼠没有发育好，还是个瞎子。但它能爬回母亲的育儿袋里再呆六个月才下地。

大袋鼠

哺乳动物以胎生和哺乳的方式养育后代，这是脊椎动物发展史上一桩非常重大的“演变”。生殖方式，是判断动物是否属于高等动物的标志。我们不妨重温一下这方面的情况:

鱼类在水中产卵。卵没有外壳保护，很容易被别的动物吃掉。它以“量”求生存，一次可以产卵成千上万，甚至上亿只。这些卵自生自灭，大部分被其他水生动物吃掉，能成活的往往寥寥无几。

两栖类虽然上了陆，却仍把卵产在水里。这样，不但限制了这一种群不能离水域太远的活动范围，而且使其很难避免由于与鱼卵相似而被大量充当食物的厄运。

爬行动物和鸟类，以生蛋为主。蛋比卵高级，它有了羊膜，里面有羊水和养分，可以脱离近水的环境。但爬行类生下蛋就用土一盖，然后一走了之。现在的龟、蛇不是还都如此吗?蛋也同样容易受到破坏。鸟类已经开始自己孵化，并且还要哺育幼鸟一段时间。从这一点上看，鸟比爬行动物要进步得多，似乎有为后代鞠躬尽瘁的精神了。

哺乳类动物体内有胎盘，胎儿在母体中成活，又舒适、又安全。生下后还要用乳汁哺育，实在是高级得多了。由于成活率高，大可不必像鱼类那样一次生它几千几万。

哺乳动物在心脏、大脑、牙齿、骨骼以及其他各个生理系统上都有了很明显的进化。(www.xing528.com)

在距今7000万年左右，哺乳动物逐渐由“黎明”时期步入黄金时代。

开始，现在人们没有见过的许多怪兽和人类的远古祖先灵长类已经出现，但它们留下的化石不多。除了个别的属于啮齿类的类群——如鼠类，今天还可以看到它们的大量后代外，其他像钝角动物、全齿类动物、踝节类动物等，都早已灭绝了。其中踝节类动物比较重要，它们是现代大多数有蹄动物，如马、犭莫、犀、猪、牛、鹿和羊的共同祖先。现在的水生哺乳动物——鲸类，可能也是从一些踝节类进化来的。

根据化石判断，距今6000万年前左右，猪、狗、牛、羊的祖先已经诞生了，只不过个子很小。猿猴的祖先也只有猫那么大。还有一种肉食动物十分活跃，但也只似黄鼬般大小，它们不断分化、改组，演化成狼、獾、狮、熊和虎。

后来，始祖象、始祖马、古骆驼，都相继问世。

还有一种叫犭莫犀的小动物，个体很小，在内蒙古生活过。它的牙齿结构既像犀牛又像犭莫，很可能是犀牛和犭莫的祖先。

另外，还有一些没有留下后代的怪兽，曾经昌盛过一个时期。比如，在渐新世(属新生代第三纪)时，有一种巨大的犀牛，它比现在的大象还大几倍。

到了距今2500万年至1200万年左右，大地几乎像现在一样丰富多彩、万紫千红、鸟语花香。山上长着我们熟悉的果树:桃、梨、枇杷、葡萄和柿子，还有核桃、栗、榛、枣等干果树林。北方地区还长过许多喜暖的植物，如榕树、枫香、木兰、山核桃和山胡椒。

这一时期，在我国山东临朐县山旺地区，曾经有许多湖泊。当时季节温差大，夏天，湖泊中的硅藻非常繁盛，到了秋、冬季，气温降低，硅藻大量死亡，与其他动、植物一块沉入湖底，一层接着一层累积起来。现在裸露在地表的硅藻土，像一页一页的书卷，每打开薄薄的一张，就会看到各式各样的动、植物化石。有蜻蜒、鱼、两栖动物、爬行动物。还有一些稀有的哺乳动物，如皇冠鹿、无角犀、蝙蝠和鼠类，还有宝贵的山东鸟。古生物学家把山旺化石称为记载地球历史的“万卷书”。根据这部有趣的“书”的记载，我们可以知道当时北方的气候比现在温暖。

又比如当时的内蒙古大平原，就不像今天这样荒漠成片，而是百兽成群，树木成林。据考证，那里还生活过一种“王雷兽”，肩高2米、体长4米，鼻前耸立着一只粗壮的角，像个王冠。它和在甘肃、陕西发现的“铲齿象”等，都是以植物为食的素食者。与此同时，犬科、猫科和各种食肉动物也在大量捕食吃素的食草动物。在哺乳动物之间关系更复杂、更多样了。它们深入到各种各样的环境里去。

地上有性格温驯的熊猫，威风凛凛的虎，空中有飞翔的蝙蝠，水域有重新返回的鲸、豚。

那么谁是新世界的统治者呢?在森林里攀着树枝摇来荡去的灵长类是最有希望的。

当时，低等的树鼠句、眼镜猴已经分化出了许多不同种类的猿、猴。

它们的前腿和后腿开始分工，后腿是身体的主要支柱，前腿经常用来试探点什么，越来越像胳臂。手和脚都抓东西，还可以把自己悬挂起来，手指和脚趾越来越长，一直到能弯曲过来。把握和采摘，使猿猴的拇指和四指能合拢，成为动物界最灵巧的“手”。

树居生活需要好眼睛，猿猴的两只大眼睛能够同时盯住一件东西，而兔子不行，它只能侧着脑袋用一只眼注视一件东西。

猿猴可以用手把东西送到嘴里，不像牛或马吃草那样，所以嘴越长越小，脑子越长越大。它们一直在很成功地进化。