全球人工智能军备竞赛升级

尽管真正人工智能时代的到来还需假以时日，但源于一些宣传，尤其是那些将人工智能渲染为人类灾难的带有危言耸听性质的宣传，更是让一些人将人工智能视作了洪水猛兽。2014年10月，特斯拉公司CEO埃隆·马斯克在大学演讲中，就将人工智能技术称为“对魔鬼的召唤”。他认为，人工智能技术的发展结果，最终极有可能让它们成为人类最大的威胁。哈佛大学的尼克·博斯特罗姆教授也持同样的观点。他本是“生存风险”概念的创始人之一。在它看来，人工智能的发展会导致与全面核战、巨型流星撞击地球等一样的巨型灾难。剑桥大学的里斯勋爵也持同样的观点。

不过，人工智能在目前各个领域的应用，无论是生产制造、生活服务，还是医疗科技等各个领域，都还是属于服务人类性质的。也许缘于此，人工智能的研发机构并没有被各种危言耸听所吓倒，反而有更加浓厚的兴趣和更加高昂的斗志，积极投身于人工智能技术的研发，以至于行业间竞争的氛围日趋激烈。尤其是一些世界级的知名大公司，他们集聚力量，你追我赶，可谓是掀开了“军备竞赛”的大幕，呈现出群雄逐鹿的场面。如谷歌公司、亚马逊公司等，围绕着人工智能，争先恐后地网罗人才，建立实验室，购买启动设备，以期望自己在这方面始终胜人一筹。总体来说，各行业巨头自2013年以来，共收购超过20家的研究高级人工智能技术的公司。仅在2016年就有过四次大收购。下面不妨对这些收购行为作些简述。

（1）谷歌公司。

谷歌公司应该说是当今全球最热衷于人工智能研发的企业。它一共进行了5项关键性收购。2013年，它收购了多伦多大学计算机科学学院的DNNresearch公司。该公司由多伦多大学教授Geoffrey Hinton和他的学生创立，定位于深度学习和神经网络研发，应用领域主要是图像搜索。被收购后，其图像搜索技术就进入了谷歌搜索技术当中。2014年，谷歌公司以4亿—5亿美元的巨资收购了英国公司DeepMind技术公司。被称为人工智能里程碑的AlphaGo战胜李世石的技术，就是由DeepMind技术公司研发的。该公司由人工智能专家杰米斯·哈萨比斯等人创立于英国伦敦，其技术研发领域在于机器的自主学习算法方面。被谷歌公司收购后，新的公司被称为Google DeepMind。

被谷歌公司收购的公司还有Jetpac公司。该公司在2014年被谷歌收购，其研发的领域包括：Instagram社交媒体图片、位置分析和智能旅游等，收购后进入Google X。在这一年，谷歌还收购了由牛津大学博士Karl Hermann创立的Dark Blue Labs公司。该公司的研发核心在于将深度学习技术用于理解自然语言方面，被收购后进入Google DeepMind。另外，谷歌收购了由牛津大学Karen Simonyan博士等人创立的Vision Factory公司，该公司被收购后同样进入了Google DeepMind。

（2）苹果公司。

2015年10月，苹果公司收购了由剑桥大学博士Blaise Thomson创立的Vocal IQ公司。该公司主要开发语音处理来提升人机交互。苹果公司收购的目的是利用其语音AI技术来进一步开发Siri。2014年，Vocal IQ公司将语音控制技术应用于通用汽车上，用户通过语音命令，就能打开或关闭车内的某些功能。这应该是苹果公司看好Vocal IQ的主要原因。2016年1月，苹果公司收购由圣地亚哥大学博士Marian Bartlett创立的Emotient公司，希望通过其面部识别技术来提升对顾客的理解。

（3）Facebook公司。

Facebook公司总部位于美国加利福尼亚州的帕拉阿图。其网站是当今世界排名第一的照片分享站点，每天上传约3.5亿张照片。该公司通过人工智能技术，让盲人能“看见”照片，还使用深度学习技术来研究用户的关注点。2016年1月，该公司创始人扎克伯格在FB页面上写道：“新年计划是开发能够控制家中一切事项的人工智能”。在F8开发者大会上，他们称将重推聊天机器人。Facebook公司主要收购了Wit.ai创业公司。该公司专注在自动化家庭和机器人领域。被收购时，其平台上已经有6000多名开发者。

（4）IBM公司。

IBM公司本身拥有能够回答自然语言问题的计算机系统——华生机器人。2011年，该机器人在美国最受欢迎的智力竞赛节目Jeopardy中战胜人类玩家，大获全胜。IBM公司的目标是从照片、视频、文字和语音中提取信息。

IBM公司收购的公司有位于加州的AL虚拟助手公司Cogenea。该公司已经开发出能与用户进行良好沟通的认知计算和人工智能对话平台。另一家是位于美国丹佛的AlchemyAPI云平台公司。该公司的研发领域主要是在实现自然语言能力方面。一度其开发者超过45000名，涉及36个国家，与全球200多所大学和研究机构有过合作。其云平台是世界领先的AI平台。(www.xing528.com)

（5）亚马逊公司。

亚马逊公司于2016年4月收购了位于加州的Orbeus公司。该公司是一家人工智能创业公司，由两位来自波士顿大学的华人创立，专注于视觉识别技术。被收购后，用来为亚马逊旗下云计算和物联网布局。

（6）Salesforce公司。

Salesforce是位于旧金山的云计算公司。2016年4月，该公司收购了专注于深度学习的MetaMind公司和开源机器学习服务器的PredictionIO公司。针对收购，其CEO Richard Socher写道：“随着MetaMind和Salesforce联手，我们能够以进一步自动化和个人化的顾客服务、自动化影响和其他商业流程，为客户提供真正的人工智能解决方案。”

（7）雅虎公司。

2016年1月，为了给机器学习提供素材，雅虎公司发布了多达13.5TB的数据。2月，雅虎公司开放了CaffeOn Spark的源代码。这些都可视为雅虎公司在人工智能研发方面的一种自信。在人工智能技术开发方面，雅虎公司同样表现出了浓厚的兴趣。在2013年，他们进行了三项收购：收购了专注于图像识别和分类应用软件界面的LookFlow公司、位于加州专注于图像识别的IQEngines公司和专注于自然语言处理的SkyPhrase公司。

（8）微软公司。

作为软件业的巨头，微软公司在人工智能研发领域同样投入了大量的精力。他们的牛津项目，就是想通过捕捉面部、情感和语音等因素来理解用户。他们今后的研发重心将放在聊天机器人上。

在这些巨头的引领下，人工智能大爆发的迹象随处可见。行业间的竞争因此而愈演愈烈，如同当年大国间展开的军备竞赛一样，不断升级。然而，让人遗憾的是，因为人工智能的影响和应用可谓无孔不入，其代替人工的巨大优势也被用到了军事领域。由此，于事实上，各大国间基于人工智能上的军备竞赛已经拉开大幕。对此，世界顶尖人工智能专家发出警告：基于人工智能上的军事竞赛，带给人类的会是巨大的灾难。那些“进攻性自控制武器”，可能成为助长战争、恐怖主义的全球性不稳定因素。为此，科技界包括斯蒂芬·霍金、伊隆·马斯克和美国哲学家诺姆·乔姆斯等知名人物联署发表了一封公开信。该信中写道：“人工智能（AI）技术已经达到如果没有法律约束，几年内就可部署的程度，而不是几十年。”“不像核武器，AI武器无须昂贵或难以取得的原料，所以它们会变得无处不在。廉价到所有的军事强国都会大批量生产。它们出现在黑市和恐怖分子手中只是时间的问题。”该信呼吁，“应对超越人类控制的进攻武器采取禁令”，并敦促联合国采取行动。

确实如这些科技名流所说，人类发展任何新兴技术的目的，都是用来为人类自身谋福利的。人工智能技术如果是奔着为人类谋福利的目标而去，那么由此而展开的竞争，哪怕激烈于军备竞赛，都是值得大力提倡的。反之，那种带给人类灾难甚至毁灭的竞赛，就应受到坚决禁止。只有这样，人工智能技术的进步和发展才会成为人类的福音。