约翰·巴斯（John Barth, 1930- ）是当代美国最具代表性的后现代主义小说家之一。巴斯1930年5月出生于美国马里兰州剑桥镇，马里兰州的巴尔的摩和切西比克湖域是巴斯所有小说作品的背景所在地。巴斯曾在音乐学院学习音乐，梦想成为爵士乐鼓手和指挥。1951年，巴斯在约翰·霍普金斯大学获得文学学士学位，次年获得硕士学位。他的第一部长篇小说《纳斯的衬衫》（The Shirt of Nessus）写作于他攻读硕士、博士学位期间，但这部小说并未出版。1953—1965年间，巴斯先后在宾夕法尼亚州立大学和纽约州立大学布法罗分校执教，1973年返回母校约翰·霍普金斯大学任教至1995年退休。巴斯共创作了11部长篇小说、3部短篇小说集和2部散文集，他于1974年当选为美国国家社会科学院院士，作品曾获美国全国图书奖、国家文学艺术学院文学创作奖等。
作为一名后现代小说家，巴斯作品“复杂的结构、手法包容了充满神话隐喻、哲学辩论和语言游戏的情节结构。”(1)巴斯是位具有充分形式自觉的小说家，坚持从神话、历史、民间故事及文学经典中汲取灵感，他的小说多是后现代文学技巧与古老的叙述传统的结合，充满了反讽、杂糅和戏谑的风格。例如，《烟草商》（The Sot-Weed Factor, 1960）貌似辉煌的历史小说，实质上却是对18世纪传统小说形式的戏仿；《羊孩贾尔斯》（Giles Goat-Boy, 1966）改写了流浪英雄神话，将神话、寓言和科幻元素组合成一部“花里胡哨的圣经”；《喀迈拉》（Chimera, 1972）是对阿拉伯民间故事和希腊神话的改写，小说由三个中篇故事组成，其中“敦妮亚佐德篇”以阿拉伯传说“天方夜谭”为基础，“珀尔修斯篇”和“柏勒罗丰篇” 则分别取材于相关的希腊神话故事；《潮汐故事》（The Tidewater Tales, 1987）将当代的人物与虚构的叙述者如唐·吉诃德、奥德修斯和山鲁佐德所在的世界联系起来。作为一个学者型作家，巴斯自己讲授文学创作课程，学生中有美国全国图书奖获得者约翰·凯西（John Casey）、著名族裔作家路易斯·厄德里奇（Louise Erdrich）等。巴斯经常在作品中阐述自己的小说理论，他的小说因而带有很强的哲理性和元小说的特点。巴斯50年代的两部小说《漂浮的歌剧》（The Floating Opera, 1956）和《大路尽头》（The End of the Road, 1958）均围绕虚无主义，对包括存在主义在内的各种哲学观念进行了反思。出版于1968年的短篇小说集《迷失在游乐场》（Lost in the Funhouse: Fiction for print, tape, live voice）也是对神话和经典的重写，但其形式和创作手法具有很强的实验性质和元小说特征，充分反映了艺术家的创作焦虑。巴斯曾援引贝克特的观点表达自己的创作心态：好像无话可说，无法言说，无从说起，无力去说，不想去说，却又不得不说。对于不可言说的，巴斯并没有像哲学家建议的那样保持沉默，而是不得不说，这不仅是创作的焦虑，也是文学的责任。
除了小说创作，巴斯还发表了大量的文学评论，表达自己对文学创作和理论的思考，这些文章大多收录在《星期五文集》（The Friday Book: Essays and Other Nonfiction, 1984）和《星期五文集续编》（Further Fridays: Essays, Lectures, and Other Nonfiction, 1984-1994, 1995）中。巴斯发表于1967年的论文《枯竭的文学》（“The Literature of Exhaustion”）常被解读为美国后现代文学的宣言和纲领，似乎宣判了文学的死刑。但那绝非巴斯的本意，1980年他又专门撰文《更新的文学》（“The Literature of Replenishment”），特别强调《枯竭的文学》所指的“枯竭”并非语言或文学本身的枯竭，而是正统现代主义美学的枯竭。巴斯指出，在新的时期，小说必须面向业已写就的文学传统，对之进行重新编码和改写，赋予枯竭的文学样式以新的活力。后现代主义文学应该是综合或超越了现代主义和现实主义、形式主义和“实质主义”、纯文学和政治文学等种种对立元素的综合性（synthesis）文学。巴斯是这么说的，也是这么做的。(https://www.xing528.com)
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(1) Casciato, Arthur D. “John Barth”, Dictionary of Literary Biography, Vol. 2: American Novelists Since World War II, ed. Jeffrey Helterman and Richard Layman. Detroit, Michigan: Gale Research Company, 1978, p. 31.
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