《封神演义》全书共一百回，为明代长篇神魔小说，是以元《武王伐纣平话》为基础，吸取民间传说创作而成。小说以商周易代为历史背景，描写商纣王无道，周武王在姜子牙的辅佐下，顺应天意民心，讨伐纣王。小说的结局是纣王自焚，姜子牙将双方战死的重要人物逐一封神。
虽说以商周易代为背景，《封神演义》并不能以历史演义小说视之，把它归类为神怪小说更为妥当。在这部小说中，充斥着奇特的想象、浪漫的幻想，因而显得光怪陆离，奇幻无比，从中可以深刻感受到明代文化的浪漫色彩和活跃气质。而这样一部充满浪漫色彩的小说，在作者问题上一直存有争议：一说为明朝名宿，一说为王世贞，一说为许仲琳，一说为陆西星。这又是为什么呢？
梁章巨（公元一七七五∣一八四九年，字闳中，号退庵）在其《归田琐记》卷七中，曾引林樾亭（名乔荫，字樾亭，号育万）的话说：从前有个读书人，他大女儿出嫁时用尽了家财，因此二女儿很埋怨，担心自己出嫁没有嫁妆。这位读书人安慰她别担心，后来就根据《尚书?武成篇》中”惟尔有神，尚克相予”之类的话语，敷衍编撰成《封神传》一书给二女儿作陪嫁。二女婿将书稿出版后，竟致大富。但梁章巨这一说法，和他在《浪迹续谈?卷六?封神传》中的说法又有不同。在《浪迹续谈》中，他仍沿用林樾亭的话，说《封神传》是明代一位饱学儒生所作，希望可以和《西游记》、《水浒传》鼎足而三。两种说法，一说作者为利，一说作者为名。
还有人认为《封神演义》是明朝王世贞所作，说朝廷得知王世贞写了《金瓶梅》这部奇书，便命令他将书稿献给皇上。王世贞担心把《金瓶梅》献给皇室不妥，就通宵达旦写了这部《封神演义》，代替《金瓶梅》上呈。因创作过程中疲劳过度，王世贞连头发都白了。遗憾的是，这些传闻并无可靠证据，不足为信。(www.xing528.com)
《传奇汇考》卷七《顺天时》传奇解题云：”《封神传》系元时道士陆长庚所作，未知的否。”二十世纪三十年代，张政烺考订”元时”系”明时”之误。根据咸丰年间的《重修兴化县志》卷八《人物志》的记载，陆西星，字长庚，江苏兴化人，聪明过人，颇具才华。他不仅博览群书，文章娴熟，且工于书画，能领悟性命天道之类深奥的道理，与著名文人宗臣等都以才名冠绝当时。多次参加乡试，但没有好成绩，于是抛弃儒服，头顶黄冠做方外游客；几次碰到高人异士，学了不少仙真秘诀，后来撰写了数十种有关仙释的书籍，并为《庄子》作注，名《南华副墨》。不少学者认为，陆西星擅长文章，又精通释道，以他的经历修养，应该是《封神演义》最合适的作者。但可惜的是，没有找到任何直接证据。
现知最早的《封神演义》版本，是明万历年间金阊舒载阳刊本，假托锺惺批评，藏于日本的内阁文库。此原刻本卷二题有”钟山逸叟许仲琳编辑”，其它各卷没有署作者名。所以很多学者认为《封神演义》的作者即为许仲琳。但这是孤证，而且许氏生平事迹杳无可稽，到底他是不是作者，还很难断言。原刊《封神演义》除了在卷二题有”钟山逸叟许仲琳编辑”外，卷首舒载阳还称”此书久系传说，苦无善本”；李云翔序称”余友舒冲甫自楚中重资购有锺伯敬先生批阅《封神》一册，尚未竟其业，乃托余终其事”，”俗有姜子牙斩将封神之说，从未有缮本，不过传闻于说词者之口”云云。因此，很多学者推断说，明代民间艺人说封神故事的仍旧很普遍，此书最初作者为许仲琳，续作者为李云翔（他应是主要作者）；成书年代，当在明天启年间。但这一说法并非定论。因受材料所限，《封神演义》的作者问题，至今仍是一个待解之谜。
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