从植物学科上看，可将绿肥分为豆科绿肥与非豆科绿肥。豆科绿肥其根部有根瘤，根瘤菌有固定空气中氮素的作用，如紫云英、苕子、豌豆、豇豆等；非豆科绿肥，指一切没有根瘤的，本身不能固定空气中氮素的植物，如油菜、金花菜等。
桑园间作绿肥,大多采用豆科作物。豆科作物根系发达,吸收能力强,可利用土壤中难溶性养分。豆科植物的根长着许多小瘤，这种瘤状物是由根瘤菌形成的。根瘤菌具有一种特有机能，具有固氮作用(含氮量2/3来自空气)，能把空气中的氮素固定下来，从而增加了土壤中的含氮量。根瘤菌和豆科植物建立起共生关系，在生长过程中，除作为自体的营养外，还提供给豆科植物生长之用。另外，豆科植物也提供碳水化合物等营养物质，以满足根瘤菌生命活动的需要。它们间的关系是相互促进相互制约的。就是说：豆科植物生长良好，合成碳水化合物多，就能促进根瘤菌的活动。根瘤菌发达时，固氮能力强，就能使豆科植物长得更好。在间作绿肥过程中必须针对这种相互关系，加以促进。
豆科作物所含氮、磷、钾等多种微量元素正符合桑树生长发育的需要。长期种植与施用绿肥，可积累土壤中的腐生物，提高土壤肥力，增强土壤的保水、渗水、养分的贮藏和释放能力，增加土壤的通气性，使土壤具有稳水、稳肥、稳温的良好性能。
适宜桑园栽种的冬绿肥有蚕豆、苜蓿、紫云英、苕子、箭舌豌豆、金花菜等。其中蚕豆、紫云英耐湿性较强，适宜地势较低的桑园种植，尤其是在温暖、肥沃、黏重潮湿土壤生长最好；苕子的耐旱、耐瘠性强，适宜丘陵山地桑园种植；苜蓿各地均宜，土质疏松者更合适。近年来曾采用金花菜与苔子或蚕豆与苔子混播等方式，由高矮搭配，茎秆硬软相济，可提高绿肥产量，种植时应因地制宜选用适宜的种类。
夏绿肥有田菁、怪麻、乌豇豆等。田菁耐盐碱力很强。此外还要注意它的旺盛生长季节的气候状况，如正值梅雨季，应该选择比较耐湿的品种，在现行栽植种类中，马料豆、猪尿豆、豇豆和绿豆都较适合。
1. 蚕豆特征特性
蚕豆为一年生或二年生草本，叶互生，为偶数羽状复叶，小叶椭圆形，在基部互生，先端者为对生，长日照植物。为粮食、蔬菜和饲料、绿肥兼用作物。株高30～180cm，茎直立，四棱，中空，四角上的维管束较大。茎的分枝力强，可从基部生长4～5个或8～10个以上的分枝。
总状花序，花腋生，花蝶形。花冠紫白色或纯白色。每花序有2～6朵花，第1、2朵花一般能结荚，其后的花结荚率低，蚕豆花期一般是3月～5月。
荚果，荚为扁圆筒形内有种子坚硬呈绿褐色或淡绿色，扁圆形。千粒重900～2500g。
蚕豆适宜于冷凉而较湿润的气候，具有较强的耐寒性。种子在5～6℃时即能开始发芽，但最适宜发芽温度为16℃。幼苗能忍耐-5℃左右的低温，-6℃时易冻死。生长的适温为20～25℃。
蚕豆的根系较发达，可入土层60～100cm，根瘤形成较早。
对土壤水分要求较高，但土壤过湿易生立枯病和锈病。对土壤的适应性较广，沙壤土、黏土、水田土、碱性土等均可栽培，土壤pH值为6.2～8为宜。对土壤营养的要求，在未形成根瘤苗期，宜适量施用氮肥，对磷、钾需要量也较大。以有机肥和磷、钾肥为主。根瘤菌能与其共生固氮。镁、硼对蚕豆生育有良好的作用。土壤缺硼，则易妨碍根瘤菌的繁殖，使植株发育不良。
蚕豆可单作或间、套作，忌连作。可点播、条播或撒播。主要病害有锈病、赤斑病、立枯病。主要虫害是蚕豆象。
2. 苜蓿特征特性
多年生草本植物，似三叶草，耐干旱、耐冷热，产量高而质优，又能改良土壤，栽培广泛。主要用来作绿肥、制干草、青贮饲料或用作牧草。各种一年生苜蓿的形态，均为半直立草本植物，叶片为三小叶组成，开黄色小花，生长稀时平卧为匍匐状，稠密时集合成草丛，自然高度达20～40cm，有明显主根，基部分枝一般有10～20个，多的达70～80个，枝长60～100cm。
苜蓿性喜冷、凉气候，耐寒性较强，能露地越冬。在温度17℃以上和10℃以下，植株生长缓慢，生长适温为12～17℃，在-5℃低温下，叶片受冻，春天气温回升后，又萌芽生长,对土壤适应性较强，耐旱性强。在山地黄棕壤、黄壤、黏壤土上均能良好生长，在pH值为7的中性沙壤土上生长良好，但以富含有机质、保水、保肥的黏土或冲积土为最适宜。
3. 紫云英特征特性
紫云英别名红花草、红花草子、米布袋。紫云英鲜嫩多汁，富含蛋白质，营养价值较高。茎叶柔软，猪、马、牛、羊均喜食，可青饲、青贮或制成干草粉，也可作绿肥用。
紫云英为一年生或越年生草本。高30～100cm，根系多分布于15cm以内的表土层。茎直立或匍匐，无毛，单数羽状复叶，具小叶7～13片，宽椭圆形或倒卵形，长5～15mm，先端凹或圆形，基部宽楔形，两面疏生长毛。总状花序近伞形，有花5～3朵，总花梗长20cm，花萼钟状，花冠蝶形，紫红色或白色。荚果条状长圆形，微弯，顶端有喙，成熟时黑色，内含种子5～10粒。种子呈肾形，黄绿色，有光泽。
紫云英性喜温暖的气候，一般有明显的越冬期。紫云英种子萌发的适宜温度为15～25℃，发芽时需要吸收较多水分和大量的氧气。幼苗期低于8℃时生长缓慢。开春以后，日平均气温达到6～8℃以上时，生长速度明显加快。开花结荚的最适温度为13～20℃。
紫云英在湿润且排水良好的土壤中生长良好，怕旱又怕渍，生长最适宜的土壤含水量为20%～25%，土壤以质地偏轻的壤土为好。土壤要求是，喜沙壤土或黏壤土，也适合生长于无石灰性的冲积土。耐瘠性差，在黏土、排水不良的低温田或保水、保肥差的沙性土壤上均生长不良。较耐酸不耐碱，适宜的土壤pH值为5.5～7.5。盐分高的土壤不宜种植紫云英，土壤含盐量超过0.2%就会死亡。水分要求是，播种时需较多的水分，出苗后如遇积水则易烂苗。生育期中（出苗至开花前）如遇积水，生长不良，叶色变黄，以至死亡。开花结荚时积水，则降低种子产量和质量。紫云英不耐干旱，干旱时生长不良，并提前开花。
生长特性为：播种后1周左右出苗，1个月左右形成6～7片真叶，并开始分枝。一般立春前只分枝，立春后茎枝开始生长。花期前后，茎生长最快，终花期停止生长。南方各地一般4月上中旬开花，多数5月上旬种子成熟。
4. 苕子特征特性
苕子是巢菜属，一年生或越年生豆科草本植物。主要品种有嘉鱼苕、东安苕、油苕、花苕等。兰花苕子主要分布在南方各省，尤以湖北、四川、云南、贵州等省较为普遍，一般用于稻田秋播或在中耕作物行间间种。光叶苕子一般适合我国南方和中部地区种植，主要分布在华北、西北、西南等地区以及苏北、皖北一带，一般用于稻田复种或麦田套种，也常间种在中耕作物行间和林果种植园中。
苕子萌发时，子叶留在土中，胚芽出土后长成茎枝与羽状复叶。主根明显，侧根多，主要密集在30cm左右的表土层，根部着生根瘤。茎方形中空，基部有3～5个分枝节，每个分枝节产生分枝3～4个。茎蔓长达2～3m，匍匐或半匍匐生长，自然高度40～60cm。叶片偶数羽状复叶，每个复叶上有小叶5～10对，小叶椭圆形，复叶顶端有卷须3～5个。蓝花苕子叶色较淡,光叶苕子茎叶长有稀而短的茸毛,毛叶苕子叶色较深，叶片较大，茎叶有浓密的茸毛。苕子为总状花序，由叶腋间长出花梗，每梗上开小花10～30朵，为一个花序，单株花序数达200个左右。荚果短矩形，长2～3cm，宽0.6～1cm，每荚有种子2～5粒，种子圆形，多为黑褐色。
苕子的抗寒性强于紫云英、箭舌豌豆，长江中下游地区苕子幼苗的越冬率很高。苕子以秋播为主，华北、西北地区也可以春播。苕子的一生分为出苗、分枝、现蕾、开花、结荚、成熟等几个阶段。适宜的发芽温度为20℃左右，出苗后有4～5片复叶时，茎部即产生分枝节，每个分枝节产生数个分枝。苕子出苗后10～15天根部形成根瘤。分枝盛期一般在返青至现蕾期间。秋播苕子在早春气温2～3℃时返青，气温达15℃左右时现蕾，现蕾期一般在4月中旬到5月上旬。开花的适宜温度为15～20℃，开花顺序从下向上。苕子的结荚率不高，结荚数一般只占开花数的5%～15%左右。
苕子耐旱不耐渍。光叶苕子在耕层土壤含水量低于10%时出苗困难，达到20%时出苗迅速，30%时生长良好，大于40%时出现渍害。生长期土壤水分保持在最大持水量的60%～70%时对苕子生长最为有利，如达到80%～90%则根系发黑植株枯萎。
苕子对磷肥反应敏感，在比较瘠薄的土壤上施用氮肥也有良好的效果，南方地区施用钾肥效果明显。苕子对土壤的要求不严，沙土、壤土、黏土都可以种植，适宜的土壤酸碱度在pH值5～8.5之间，在土壤全盐含量0.15%时生长良好。耐瘠性很强，在较瘠薄的土壤上一般也有很好的鲜草和种子产量，因此适应性较广，是改良南方红壤、北方花碱土、西北沙土的良好种类。
种植苕子，首先应选择适应性强的品种，南方温暖多雨，以生育期短的光叶苕子、蓝花苕子为好；华北、西北地区严寒少雨，以生育期较长、抗逆性强的毛叶苕子为主。作越冬绿肥时，应适当早播，华北、西北地区秋播在8月，淮河一带在8～9月，江南、西南地区在9～10月比较适宜。播种量为3～5kg/亩。播种时最好施基磷肥(过磷酸钙10～20kg/亩)，可大幅度提高鲜草产量。
5. 箭舌豌豆特征特性(www.xing528.com)
箭舌豌豆又名大巢菜，豆科野豌豆属，一二年生草本。根长20～40cm，根幅20～25cm，有根瘤。茎柔嫩有条棱，匍匐向上或半攀缘状，长60～200cm。偶数羽状复叶，小叶6～10对，呈矩形或倒卵圆形；叶轴顶端有分枝的卷须，并缠于他物上。托叶半箭形或戟形。蝶形花1～2朵，紫红、粉红或白色，花梗极短或无。花柱背面顶端有茸毛,成熟时为黄色或褐色，含种子5～12粒，种子扁圆或钝圆。种子色泽有黄、白、灰、黑、淡粉红、青、褐、暗红或有斑纹等各色，千粒重40～70g。原产欧洲南部、亚洲西部，目前世界各地都有种植。我国20世纪40年代引入甘肃、江苏试种，80年代发展到全国各地普遍种植。
箭舌豌豆性喜温凉气候，抗寒能力强，生长发育需大于0℃，收草时积温1000℃，收种时的积温1700～2000℃，用作饲草，在甘肃省海拔3000m以下的农牧区都可种植。从播种到成熟约100～140天，种子发芽最适温度为26～28℃。播种时温度高，出苗快，温度在10～11℃时，播种后12～15天出苗，在4℃左右时，20～25天出苗，但在高温干燥时出苗较慢。苗期生长较慢，花期开始迅速生长，花期前的生长快慢随温度高低而不同，花期以后则依品种不同而异，耐寒性强，但不耐炎热，幼苗能耐-6℃的冷冻。
耐干旱，但对水分很敏感，每遇干旱则生长不良，但仍能保持较长时间的生机，遇水后又继续生长，但产量显著下降。再生性强，但与刈割时期和留茬高度有关，花期前刈割，留茬高度20cm以上时，再生草产量高。
对土壤要求不严，耐酸耐瘠薄能力强，而耐盐能力差，能在pH值5.0～8.5的沙质至黏质土壤上生长良好，但在冷浸泥田和盐碱地上生长不良。适宜在pH值中性并排水良好的肥沃土壤和沙壤土上种植。
抗冰雹能力强，冰雹可使小麦、玉米、高粱等作物枝离叶碎，而箭舌豌豆叶小茎柔韧，在同等条件下受灾较轻，对产量影响较小。
固氮能力强而早，一般在2～3片真叶时就形成根瘤，有一定的固氮能力，营养生长阶段的固氮量占全生育的95%以上，春播的箭舌豌豆在分枝到孕蕾期是根瘤固氮活性的高峰。
6. 金花菜特征特性
金花菜别名南苜蓿、黄花苜蓿，华东地区又称草头菜，属一或二年生草本植物，我国以南方栽培较多。嫩茎叶可作绿叶或蔬菜用。金花菜浅根系，茎匍匐或稍直立。三片复叶，小叶倒卵形或心脏形，叶片浓绿色，背面稍带白色，花从叶腋抽生，小花黄色，荚果螺旋形，内含种子3～6粒，种子呈肾形，黄色，千粒重2.83g。
金花菜喜冷凉气候，耐寒性较强，生长适温12～17℃。10℃以下或20℃以上植株生长缓慢。在江南地区能露地越冬,-5℃短期低温下叶片受冻，春天气温回升后又萌芽生长。对土壤适应性强，耐碱，但不耐湿。
7. 田菁特征特性
田菁又叫碱青、涝豆，是豆科田菁属植物。我国现有7个品种，其中栽培利用最广泛的是普通田菁。
普通田菁原产热带和亚热带地区，为一年生灌木状草本植物。植株高1～3m，茎直立，无刺，叶初生时有绒毛，叶柄长7～12cm；偶数羽状复叶，小叶呈线状矩圆形，上面有褐色斑点，先端钝，有细尖，基部圆形。花黄色，多有紫色斑或点，2～6朵小花排列成疏松状总状花序，腋生。荚果长而狭，呈圆柱状条形，成熟时易开裂，多数圆柱状、绿褐色或褐色的种子，表面有蜡质光亮，千粒重14～16g,花果期为7～8月。
田菁喜高温高湿条件，种子在12℃时可发芽，最适生长温度为20～30℃，25℃以上生长最为迅速,遇霜冻后叶片凋萎而逐渐死亡。
对土壤要求不严格，在沙壤土和黏壤土上生长繁茂。当土壤中全盐含量低0.5%时，可以生长，但如果土壤中氯离子含量超过0.3%，生长则受抑制。
耐涝性强是其一大特点。成龄植株长期淹水时，只要顶部不淹没，就能正常生长。受淹茎部形成海绵组织和水生根，并能结瘤固氮，但幼苗耐涝能力相对较差。结瘤能力强。
田菁是一种优良的夏季绿肥作物，也可作为饲料。由于固氮能力较强，植株养分含量丰富，翻压后改土增产效果显著，特别是在低洼易涝的盐碱地区。盐碱地上种植利用田菁，可以明显降低耕层土壤盐分，耕层盐分平均下降30%～50%。田菁不仅是优良的绿肥作物，茎叶还可作饲料。其种子含有丰富的半乳甘露聚糖胶，可供多种工业利用。茎秆表皮纤维可剥制成麻，茎秆是造纸的原料。
8. 柽麻特征特性
柽麻又名太阳麻，是一年生豆科植物。它的根系发达，有根瘤菌共生，能固定空气中的氮素。茎秆直立，很少分枝。单叶，花黄色蝶形，为总状花序。果荚淡褐色，每荚有种子12粒,千粒重38.5g上下。
柽麻用做绿肥，每亩播种量约5kg。在5～6月份抢墒播种，3～4天即出土，4～6天可全苗。幼苗生长很快，能迅速压过杂草，抗旱性特强。
留种柽麻需在4月下旬至5月中旬播种，每亩播种量约2kg。由于生长期不刈割。株高可达2m，在正常情况下，每亩可收种子50kg以上。
柽麻再生性强，具有优良的刈割特性。在干旱情况下，不翻犁，不除草，进行条播，行距25cm，播幅10cm，90天刈割两次，折合亩产鲜草2000kg，150天割三次，折合亩产3600kg。
柽麻鲜草养分很高,腐烂迅速，肥效显著。据分析,含氮0.58%，含磷0.25%，每1000kg鲜草相当于29kg硫酸铵和14kg过磷酸钙。柽麻绿肥可做猪的饲料，它的茎叶柔软多汁，无特殊气味，猪很爱吃，无副作用。
9. 乌豇豆特征特性
乌豇豆是豆科豇豆，属一年生草本植物，蔓生。主要分布在长江中下游地区以及淮北、黄河故道以南地区，是一种粮、肥、饲料兼用型作物，在坡地上可作覆盖保土之用。适宜粮、棉、肥间套复种，也是果园的优良绿肥之一。
乌豇豆具有速生、早熟、耐阴等特点，喜温暖湿润气候，在20℃以上时生长迅速。耐旱但不耐渍。适应性广，对土壤要求不严，在新平整的生土上和瘠薄的酸性红壤上也可以生长，是改良中低产土壤的良好绿肥。
果桑茶园在5月下旬到6月上旬之间。播种量条播约5～6kg/亩，穴播4～5kg/亩。播种时应尽可能施基磷肥、钾肥。
根系发达，根瘤主要分布于侧根上；茎光滑，分枝3～5个，株高70～80cm，半直立或蔓生；小叶3片，菱状卵形，浓绿色；总状花序，荚柱状光滑，成熟时呈黄色或褐色，含种子6～13粒；种子呈肾形，黑色或深紫色，千粒重100～130g。
乌豇豆的耐旱、耐瘠、耐酸及耐阴性均较好，不耐湿。全生育期80天左右。在短期空闲地或桑树行间种植，每亩产鲜草1000～1500kg，或收获种子80～100kg。饲用的在株高40～50cm时刈第一次，留茬4～6cm，再生一个月可刈第二次。盛花期鲜草含干物质17%左右，氮（N）0.42%，磷（P）0.037%，钾（K）0.19%，初花期干物含粗蛋白质16.50%，粗脂肪3.77%，粗纤维19.34%，无氮浸出物49.20%，灰分11.18%。
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